Доля-не-доля (СИ)

   - Нет же, в тот мир нельзя. Талька мне всё объяснила. На заёмном хлебе долго не протянешь. Нужно, чтобы сила вернулась. Такая, как у Хранителей или Защитницы.

   - Где ж её взять, силу-то ... Она под землю вместе с Благословленным Краем ушла.

   - А мы её оттуда достанем.

   - Как?! - мальчик даже привскочил. - Говори скорей!

   - Нужно добраться до Сердцевины мира.

   - Верёвки-то мы развязали и бросили. Заново стащить разве ...

   - При чём здесь верёвки. Мы в пропасть спрыгнем!

   - Спрыг ... Нет, Рузана, беда с тобой. Была умной девкой, а сейчас точно сдурела.

   - Слушай и не перебивай. И ты, и братик мой внутри Горы какой-то части силы удостоились. Но не заметили. Подумали: совпадение. Рунта, дочь охотника, нам показать хотела, как этой мощью воспользоваться. Может, она сама так выжила. И хочет, чтобы выжил Благословленный Край. Ну и чужаки с другой стороны Горы.

   - Мы же за хлебом ...

   - Не хлеб главное. Она коридор показать хотела. Коридор! Наверное, он может привести куда угодно. Только знать нужно, куда идти. Вот мы и узнаем. Это тебе не меч к поясу привязать ...

   - Какой меч?

   - А, я про Талькин меч ... Мы заберёмся на деревья, дойдём до середины и прыгнем. Пока летим, будем думать, что нас верёвки держат. Доберёмся до самой Сердцевины. А дальше видно будет.

   - Рузана ... Ты с ума сошла. Пойду-ка я к Асуте. Нет, лучше к кузнецу ...

   Девочка подскочила и вмиг оказалась подальше от друга - не ухватишь.

   - Иди. Иди, не стой. Только пока ты рот откроешь да всё расскажешь, я уже на мосту буду!

   Герел озадаченно поморгал и следом припустил:

   - Подожди! Там же дозорные ...

   Рузана остановилась.

   - Дозорные? С каких это пор тебе дозорные преграда? Помнишь, что вытворял в городище?

   - Откуда ты знаешь?.. Ещё в тот раз спросить хотел.

   - Я же Рузана - Огромное Ухо! Так Корди меня назвал. И это правда! - захохотала девочка.

   Герел сник и снова сел на землю.

   - Что? Забоялся? Может, Тальку позвать? - принялась насмешничать девочка.

   - Знаешь, Рузана ... Нехорошо это ... Вот Рунта отца потеряла. В одиночку выжить на Горе пыталась. Нам помогла. А ты ...

   - Продолжай, - с холодной заносчивостью сказала подруга. - Чего молчишь? Да и не нужно слов. Сама за тебя скажу: Рузана всё дурачится и всех дурит. Потешается. И беднягу Герела во всякие тёмные дела втягивает. А он у нас очень хороший, его сама Защитница ценит. Соглядатаем сделала. Только я мечтаю, чтобы у маленького Минди был дом. И хлеб. А ещё я не меньше твоей Тальки хочу, чтобы Благословленный Край жил. Не в памяти, а на самом деле.

   - Рузана ... Ты хочешь вернуть прошлое?..

   Девочка потрясённо посмотрела на друга и уселась рядом. Недалёкий Герел, который только и умел кулаками махать, сказал о том, что, как закваска, бродило в её душе.

   - Не знаю. Просто изменить. Чтобы вместо костров - избы. Вместо камней - поля, Ручей, лес. И Гора только издали, когда утром на крыльцо выйдешь.

   - Может, будет всё. Я слышал, мужики говорили, что вода отступает. Уйдёт совсем - спустимся в долину ...

   - А там болото.

   - И на болоте жить можно.

   - Вот и живи. А я пошла.

   - Я с тобой. А то ещё учудишь что-нибудь.

   Талька исподтишка рассматривала чужаков с другой стороны Горы. Не могла удержаться от взглядов искоса. Темноволосые и худосочные, будто недокормили в детстве. В глазах - сумрак и печаль, точно радости никогда не знали. Похожи на Ирму и Эльду, да и на многих жителей Края. Но вот эта тоска ... Гилана, которую пришлые за главную признавали, рассказала, что с людьми Город вытворял. Талька не сдержалась, заругалась злобно. Вспомнила и зверей лесных, и Ледащее болото, и болезни страшные. Кузнец не прикрикнул на неё на правах старшего, сам сидел чернее тучи, мял огромные кулаки. На багровой шее жилы вздулись. А как же - у него внуки малолетние.

   Застонали люди, как услышали, что Благословленный Край погиб из-за разрушенного городского камня, который питал колдунов силой. Чтобы зло остановить, двум мирам было суждено погибнуть.

   - Простите нас, - сказала иноземка Гилана, зная, что не простят. А если со временем и стерпятся с бедой, смирятся с потерями, то уж точно не забудут.

   - Что делать будем ... - кузнец долго молчал, а потом всё же добавил: - ... братья?

   - Вода отступает, через два-три дня подошва Горы обнажится. Остаются грязь и тина. Со временем землёй станут.

   Вздохнули люди тяжко. Это время ещё пережить нужно. А как?

   - С нашей стороны всё выжжено, в долине кое-где ещё камни кипят. Дышать невозможно. Многие из тех, кто выжил, умирают от ядовитого воздуха.

   - Один путь нам с жёнами и детьми - в пропасть! - сказал кто-то из мужчин.

   Талька и Гилана друг другу в глаза уставились. Долго молчание длилось. Наконец Защитница сказала:

   - Переводите людей сюда.

   - Зачем? - горько спросила Гилана. Повернулась и посмотрела на красноватый туман над провалом.