Доля победителей

— Так и до напастей не больно-то много было, — вставил Дьярви. — Мы все больше морем ходим. А кто далеко от побережья, так те волами обходятся. Они сильнее, да и не такие капризные.

— Ясно, — сказал Ксандр.

— А тебе зачем? — тут же спросил Альди.

— Потом расскажу, — ухмыльнулся принц. — Готовь голову. Пухнуть будет.

Воины рассмеялись в ответ.

Сделав еще несколько шагов, сотник остановился и коротко объявил:

— Все. Стоим. Ждем.

Загадочные нурды приблизились достаточно, чтобы можно было их разглядеть.

— М-да-а-а, — протянул Ксандр. — Версия прабабки Асвольда даже рядом не стояла.

— Люди как люди, — хмыкнул Дьярви, вытягивая шею: вдруг хвост все же покажется.

Вблизи чужаки еще больше походили на фрольдов — такие же невысокие и коренастые.

Прямые черные волосы, на висках заплетенные в косички. Скулы шире, чем у лоримов. Глаза темные, слегка раскосые. Жиденькие усы и бороды.

У всех — составные луки. На поясах — длинные ножи. Мечей нет, видимо, проблемы с металлом. К седлам приторочены короткие копья с каменными наконечниками.

Воины шли, разведя руки в стороны ладонями вверх. На лицах — напряженные улыбки.

— Чего это они? — удивился Ксандр.

— Посмотри, как они держат руки, — быстро стал объяснять Олав. — На запястьях повязаны белые ленточки. У нас так сообщают о мирных намерениях.

— Или сдаются в плен, — оскалился Альди.

— А разве где-то по-другому? — крякнул Дьярви Черный Топор. Бородатая физиономия выражала искреннее недоумение.

Ксандр, проигнорировав вопрос вальдмара, произнес:

— Пока есть время, я их проверю…

— Хорошо бы, — согласился Альди. — Нам подарки ни к чему.

— Да-а-а… Как вспомню Темного — дрожь по телу, — рыкнул Дьярви и смачно сплюнул.

В истинном зрении нурды мало чем отличались от лоримов. Та же гамма красок и оттенков. Правда, чуть ярче, чем обычно. Ваянар объяснял: так бывает при сильном проявлении чувств. Немудрено — чужаки проделали долгий и трудный путь. Волнуются.

Особо выделялся только один воин. Его энергоструктура светлее, чем у остальных. Цвета насыщеннее и четче. Выглядит менее напряженным…

Первым не выдержал Дьярви:

— Ну? Что ты увидел?

Мир снова обрел прежние краски. Слышались далекие звуки начинающегося веселья в городе. Легкий весенний ветерок напоминал о себе, лаская волосы и лицо…

Воины терпеливо ждали вердикта. Чувствуя напряжение друзей, Ксандр поспешил ответить:

— Тьмы в них нет…

Дружный вздох облегчения…

— В основном все как у нас. Лишь у одного Силы больше будет…

— Друид, наверное, — тут же предположил Альди.

— Еще что-нибудь? — спросил Олав.

— Больше ничего. Люди как люди, — пожал плечами принц.

— Вот и хорошо, — подвел итог Уром и добавил: — Ксандр, ты пока не раскрывайся друиду этому. Пусть думает, что ты обычный человек.

— Так я и есть обычный человек! — возмутился парень.

— Нет, ну ты, Белый, как завернешь иногда, — хмыкнул Дьярви.

— Угу, — поддакнул Альди.

Олав, казалось, вообще не слушал разговор.

Саша недоуменно уставился на друзей…

Первым расхохотался Дьярви. Тяжелая пудовая ладонь хлопнула принца по спине, выбивая весь воздух из легких.

— Видели его рожу?! — веселился вальдмар. — А глаза-то, глаза! Небось обидеться успел?!

Альди и Олав искренне улыбались. Каждый посчитал своим долгом потрепать парня по плечу. Дьярви отметился еще одним тяжелым хлопком.

— Да ну вас, шутники, — отмахнулся Саша, а потом смущенно спросил: — Сильно рожу скривил?

— Не то слово, — ответил Олав, качая головой.

— Все, — перебил Уром. — Они близко.

Нурды остановились шагах в десяти. Руки все так же разведены в стороны. Цепкие взгляды, особенно у одного, самого крупного и широкоплечего. Волосы этого нурда побиты сединой. Лицо обветрено. Много морщин, не старческих, а скорее зрелых. Он пробежался взглядом по оружию и доспехам лоримов. Мельком зыркнул за спину на крепостную стену. Если даже и проникся — виду не показал.

Рядом с ним тот, которого Ксандр определил как носителя Силы. Такой же коренастый, чуть сутуловатый. Не стесняясь, сканирует всех в истинном зрении. Принц постарался уменьшить поток Силы. Похоже, все получилось, нурд ничего не почуял. Даже подал еле заметный знак здоровяку: мол, порядок.

Если командиры нурдов вели себя сдержанно и старались не показывать эмоций, то остальные бойцы открыто глазели на сотников. Еще бы! Кольчуги, мечи, наручи, поножи. Особого внимания удостоился Дьярви Черный Топор. Огромный, как скала, он нерушимо возвышался над соратниками. На широком поясе — меч в богато украшенных ножнах. Из-за спины хищно выглядывает лезвие секиры. Снаряжение Альди Урома и Олава Рыси не было таким броским, как у вальдмара «Гаронны», но не уступало в качестве. Ценители поймут, а чужаков можно было смело отнести к таковым.

Естественно, на фоне таких богатырей Саша остался незамеченным. Он коротко поздоровался с фрольдами и Совой. Те не выглядели взволнованными или напряженными. Значит, в пути конфликтов с чужаками не возникло.

Наигравшись в гляделки, оценив ситуацию и собеседников, Альди начал первым: