Доля победителей

— Нет. Такого от меня ты больше никогда не услышишь. Я был не прав. Я говорил тебе о жизненном опыте и сам же попался в ловушку своих изречений. Теперь я понимаю… Ты намеренно дразнил Гудая… Ты хотел, чтобы он, потеряв рассудок, бросился на твоих воинов, подставившись под стрелы. Мне, старому глупцу, следовало вспомнить, что эти воины еще недавно сражались против орды тарков… Но почему ты невесел? Ты улыбаешься, но я не чувствую радости в твоем сердце…

— Посмотри. — Ксандр указал рукой на поле боя. — Что ты видишь?

— Я вижу поверженного врага и воинов-победителей.

— А я — сотни мертвых мужчин… Чьих-то отцов, братьев, сыновей… Они уже не вернутся к своим семьям. Скоро их кости растащат лесные звери, а родные погибших так и не узнают об их участи… Я думал, что несу мир на эти земли, а сам принес войну… Они кричат о пророчестве, но не осознают, что за мной по пятам следует смерть…

Ксандр удрученно покачал головой.

— Я понимаю тебя, — успокаивающим голосом сказал Талай. — Но так уж устроен мир. Один побеждает, другой погибает. Кто мешал этим людям остаться дома, рядом со своими семьями? Сидели бы в своих юртах да оленье молоко попивали. Нет, они не захотели такой жизни. Скажу больше: они там передрались все, решая, кто пойдет в этот поход. Думаешь, Гудай их за уши тащил сюда? О нет! Они тянули жребий, строили козни. По ночам носили подарки вождю, только бы он взял их в этот набег. А все почему? Добыча. Рабы. Это осознанный выбор. А то, что на их пути встретился сильный противник, — это уже решение богов, а не людей… Подумай об этом, Ксандр. Ты сейчас видишь перед собой кровь, смерть, вывернутые кишки на песке… Это твоя доля… Смирись. Это доля победителя… Доля вождя… — Талай усмехнулся. — Может, ты предпочел бы увидеть на этом песке своих воинов?

Саша понимал, что вопрос задан скорее риторический. Дайхуд пытается показать ему, что в этой ситуации есть только два выхода: либо убьешь ты, либо тебя. Третьего не дано… Хотя сам Талай, например, несколько часов назад предлагал еще один выход — сбежать.

Саша не стал рассказывать степняку о своих предпочтениях. Понятно ведь — они люди разных миров и эпох. Как объяснить человеку, что убийства себе подобных Саша видел только по телевизору, да и то ненастоящие, киношные? А если все-таки попытаться объяснить, придется начинать не с убийств, а с телевизора, кино… Это не значит, что мир, в котором он вырос, идеален. Нет. Там тоже шли войны и умирали люди, но происходило это где-то очень далеко, как будто на другой планете.

Их разговор прервал Дьярви Черный Топор.

— Мы собрали всех пленных! — крикнул он. — Кстати, те, что убежали в лес, вернулись. И похоже, знатно обделались.

Все, кто слышал вальдмара, понимающе улыбались. Беглецы рассудили правильно. Уж лучше вернуться и сдаться в плен чужакам, чем попасть на обед к ра-ханам, неизвестно откуда взявшимся в этих краях.

— Не пойму только, почему волки их не сожрали? — удивлялся чернобородый гигант.

— Я не позволил им, — ответил Ксандр, спустившись на землю. — Сказал: припугнуть только, обратно пригнать, но не убивать.

Вальдмар понимающе кивнул:

— Правильно. Нечего их к человечине приучать. Старики говорят: если зверь хищный нашей кровушки попробует, то все… Не отвадить…

— Я тоже так подумал, — ответил Ксандр. — Как-то неуютно мне будет с ними рядом, если знать, что им известно, какие мы на вкус. Ладно, пошли пообщаемся с пленниками… — Принц обернулся к Талаю. — Думаю, тебе тоже будет интересно услышать, что они мне расскажут. Идем.

Выживших после боя сордонов связывали их же собственными поясами. Это, кстати, им не очень нравилось. Конечно, не так, как если бы им перерезали глотку, но… Наверняка какой-нибудь обычай. Саша не преминул спросить об этом у Талая.

Тот охотно ответил, да еще и достаточно громко, чтобы его услышали все пленники.

— Уже то, что воин попал в плен, — позор немалый. А уж если его связали собственным поясом, будто покорного барана… Я не говорю даже о том, что победили их меньшим числом при минимальных потерях.

Судя по хмурым лицам степняков, этот ответ популярности Талаю не прибавил. В адрес дайхуда посыпались проклятия, одно красочнее другого. Но похоже, илергету это даже нравилось.

Пока Талай дразнил своих врагов, Саша внимательно разглядывал их лица. Молодых очень мало. В основном все опытные, матерые. Удивительно даже, как попались на крючок. Видимо, действительно никогда не сражались с бойцами, умеющими держать стену щитов. А еще парень понял, что наверняка воины этого рода оставили свое стойбище под присмотром стариков и молодежи. Другими словами, их гибель — это гибель и всего племени. У таких людей все просто. Остался в меньшинстве — станешь добычей более сильного соседа. Хотя эти-то как раз рассчитывали после похода усилиться. Еще бы, столько добычи и рабов привести! Честь и почет! Кто же знал, что, на их беду, здесь будет проплывать корабль лоримов? Бессильно проклиная сейчас дайхуда илергетов, многие сордоны просто выпускали пар, выплескивали свою обиду и досаду… Вот она, участь проигравших…