Доля победителей

Саша понимал, что это авантюра чистой воды. Но есть плюсы. Их никто не ждет. Противник пьян и не готов к бою. А завтра уже будет поздно. Надо действовать именно сейчас.

— Ну что? — спросил Ксандр у окруживших его командиров. — Готовы? Тогда вперед!

Первыми до стены добежали легковооруженные разведчики. Три десятка бойцов под прикрытием лучников исчезли в темном зеве южных ворот. Спустя несколько мгновений Ксандр услышал тихий свист.

— Чисто, — прошептал он и первым рванул к воротам.

Рядом с ним легко неслись два огромных белых волка. Сила мягким потоком охватила все тело. У-дур, почувствовав это, глухо рыкнули от нетерпения. Вожак вышел на охоту.

За спиной Саша слышал топот сотни ног и бряцание оружия. Ничего не поделаешь — самая тяжеловооруженная часть его войска не может двигаться совершенно бесшумно.

Поселение балоров встретило темнотой и запустением. На земле тут и там валялись какие-то вещи. Корзины, тряпки, палки, охапки сена, обломки сельскохозяйственных инструментов.

На первый труп Саша наткнулся, когда подбегал к ближайшему дому. Старик лежал, уткнувшись лицом в пыль. Спина вся в крови. Саша сильнее сжал рукоять шеттира… Клинок, казалось, даже завибрировал в предвкушении боя…

Чем ближе подходили к центру поселения, тем больше находили трупов. Женщины, дети, старики. Были и мужчины, им особенно досталось. Для них сордоны стрел не пожалели. Некоторых, как вон того гиганта-бородача, похоже, расчленили уже после смерти. Видать, славный был воин, немало степняков покрошил. Вон как на нем злобу выместили…

Находясь в боевом трансе, Ксандр отчетливей ощущал настроение движущихся рядом с ним бойцов. Судя по тому, что он чувствовал, сордонам сегодня мало не покажется. Молча шагая среди мертвецов, его воины копили гнев и ненависть. Саша как-то отдаленно подумал, что теперь будет сложно сохранить жизнь пленников, оставленных на берегу.

Наконец лоримы добежали до последнего ряда домов. Дальше начиналась площадь, где с упоением веселились захватчики. Принц, прячась за бревенчатой стеной, осторожно выглянул, быстро пробежался глазами по пирующим.

Рядом бесшумно появился Сова.

— Сотня, не меньше, — прошептал он.

— Думаю, остальные разошлись по домам, — кивнул Ксандр. — Возьми побольше воинов. Похоже, те, кто охраняет пленных, на данный момент — самая боеспособная часть этого горе-войска. С Богом.

Хальви улыбнулся и исчез в темноте.

Слева из тени вынырнула гигантская фигура вальдмара. Несмотря на свои габариты, Дьярви умел бесшумно двигаться, не хуже, чем это делали разведчики.

— Воины готовы, — тихо доложил он.

— Добро. Ждем сигнала. Дадим Сове немного времени.

Как всегда в такие моменты, время тянулось невыносимо медленно. Вроде бы несколько минут, а ощущение, словно час прошел. И чего только не передумаешь за эти долгие минуты. Все ли сделал правильно? А стоило ли? А вдруг не получится? Именно в таком состоянии находился сейчас Ксандр. Судорожно сжимая рукоять меча, он считал каждый удар своего сердца. Картина пирующих степняков несколько отвлекала от мучительного ожидания.

Особенно заинтересовал жрец Ас. Маленький, сухонький, похожий на древнюю мумию старик сидел за главным столом и нервно вздрагивал от каждого громкого выкрика, издаваемого степняками или их пленниками. Даже с пятидесяти шагов Саше было видно — жрец очень взволнован, то и дело озирается. Принц старался не смотреть в упор. Крис учил: у людей, особенно имеющих дело с магией, чутье не хуже, чем у диких зверей.

«Чуешь, гаденыш, — шептал про себя Ксандр. — Вон как вертишься. Но не можешь понять, откуда угроза. Сбивают тебя с толку эманации смерти, вылитые в этом месте. А я тебя чую. Слабенький ты. Жалкое подобие твоего дружка, Безликого. Ты, главное, не окочурься раньше времени. У меня с тобой серьезная беседа по душам запланирована».

Время шло, а от Совы — ни звука. Как назло, один из степняков решил прогуляться, да еще и в ту сторону, где в темноте замерли почти полторы сотни бородатых головорезов. И чего ему неймется? Все дружки вон прямо у столов испражняются, а этому приспичило отойти подальше.

Сордон, писклявым голосом напевая что-то себе под нос, широкими зигзагами подходил все ближе и ближе. Ксандр, обменявшись взглядами с Дьярви, кивнул: мол, я пойду. Вальдмар ответил легким кивком и прикрыл на мгновение глаза, показывая, что понял.

Медленно отложив меч, принц бесшумно достал из ножен правую ругу. Тело распирает от избытка Силы. Еще несколько шагов — и Ксандр рванет вперед.

Шаг… Еще один… А за ним другой… Стоп!

Степняк будто издевался. Не дойдя каких-то пяти шагов до границы тьмы и света, остановился. Ксандру стоило труда сдержать вздох разочарования.

Пьяный сордон прекратил петь и занялся завязками на штанах. Бормочет себе под нос что-то, смеется.

Ксандр замер. Пусть занимается там своими делами. Так даже лучше. Но сордон думал иначе. Все так же пытаясь справиться со штанами, он продолжил движение.

Вот еще шажок… Второй…

Ксандр, готовясь к рывку, краем глаза мазнул по фигуре жреца.