Долина магов (Тень мага - 4)

-- А еще ты не забудешь про тех, кто так славно сегодня разговаривал с духами, -- гугнил самый старый вещий старик. -- Каждому привезешь по хорошей вещи. Да смотри, чтобы были прочные. В прошлый раз кривому Хмыру досталась цветная коробка. Красивая она была -- ужас. да только стоило на нее один раз сесть, как она и развалилась. Выбери уж, чтобы подарки были прочными.

Шондибан мысленно чертыхнулся.

-- Ладно, прослежу, -- покорно сказал он. -- Будут подарки прочными и красивыми.

-- То-то, уж погляди, -- самый старый вещий старик вновь продемонстрировал клыки и поспешно припал к чашке.

-- Все? -- спросил Шондибан.

-- Вроде все, -- оторвавшись от чашки, сказал старик.

-- Ну тогда приношу духам благодарность за пляску. Можешь дуть по холодку.

Самый старый вещий старик умильно взглянул на бадью.

-- Ладно, можешь забирать с собой, -- махнул лапой Шондибан. -- Только давай вали отсюда. Дело сделано. Все положенные слова сказаны. Подарки и приношения будут.

-- Только не забудь, у горожанки должны быть длинные волосы.

-- Не забуду Лично прослежу. Волосы будут ниже пояса.

-- Ну вот и ладно.

Старик проворно подхватил бадью и потрусил прочь. В самом деле, что еще ему оставалось делать? Ритуальная пляска закончена, а вещие старики через некоторое время очнутся и расползутся по пещерам сами.

"Небось сейчас залезет в свою берлогу, -- подумал Шондибан. -- Упьется краком и будет вспоминать о походах, битвах, богатых городах. Что ему еще остается? Кстати, с тобой будет то, же самое. Только когда это случится? А пока..."

Пока ему еще предстоит много, очень много набегов. Может, десять, а если повезет, и пятнадцать. Целая вечность".

Он снова вытащил трубку и, набив ее корой, прикурил от уголька.

На второй затяжке его словно ударило. Он услышал голос. Не невнятное бормотание, а ясный, четко слышимый голос.

-- Стало быть, слушать ты меня не желаешь? -- с легким злорадством спросил он. Шондибан едва не выронил трубку. Зажмурился. "А, горный дух ухвати меня за пятку, -- подумал он. -- Зря я позволил самому старому вещему старику утащить бадейку. Надо было для верности хватить еще пару чашек".

-- Крак тут тебе не поможет, -- проговорил голос. -- Поскольку я не являюсь слуховой галлюцинацией. Я -- то, что вы называете духом. Я хочу предложить тебе сделку.

Шондибан открыл глаза и тряхнул головой, словно для того чтобы тот, кто в ней засел, вывалился, будто забежавший в ухо муравей.

-- И я хочу тебе, ничтожный человечишка, отдать приказ, -- продолжал вещать голос. -- ТЫ должен немедленно...

-- Стоп, -- пробормотал Шондибан. -- Ну-ка, немного осади. С каких это фиников я должен выполнять твои приказания?

-- А с таких, что я могу сделать так, что не будет тебе удачи, пусть даже вещие старики запляшутся до смерти. И я же могу сделать твой поход очень удачным, таким, что слава о нем пойдет гулять по всем окрестным горам.

-- Чем докажешь?

-- Доказательства? Ну ты и наглец!

-- А ты что думал? Или ты считаешь, что предводитель отряда воинов должен только уметь махать мечом? Нет, не только это. У него еще и масло в голове должно быть. Иначе после первого же похода воины изберут себе другого командира.

Дух замолчал.

Шондибан удовлетворенно усмехнулся.

Вот так-то. Знай наших. Хоть жители городов и говорят, что мальбы тупые, что мальбы такие-сякие, настоящего предводителя отряда на мякине не проведешь. Водить в набег воинов не каждый способен. Для этого надо уметь не только приказы отдавать, надо еще и суметь всем угодить, заставить всех себя слушаться, а при случае и торговаться не хуже купца.

-- Хорошо, я докажу тебе, -- промолвил голос. -- Взгляни на своих воинов.

-- Что?

-- Что слышал. Взгляни. И если после этого не поверишь, я устрою тебе такое, что небесам станет жарко.

Шондибан послушно поглядел на тех воинов, которые стояли неподалеку, и, чертыхнувшись, быстро обвел поляну взглядом.

Да уж, вид у них был неважнецкий. За последние пять лет Шондибану приходилось видеть своих воинов всякими. Как-то, попав в засаду дэвов возле одного города, они даже побежали. Для того чтобы их образумить, Уховерту пришлось убить троих. Только благодаря этому его отряд уцелел. На следующее утро они захватили и разграбили соседний городок. Однако таких странных лиц у его воинов не было даже тогда, когда они бросились наутек.

-- Как, нравится?

Шондибан судорожно сглотнул.

-- Что... что ты с ними сделал?

-- Ничего особенного. Просто я в них вселился. Ты, надеюсь, слышал, что духи могут вселяться?

-- Слышал.

-- Зачем тогда задаешь глупые вопросы? Шондибан откашлялся.

-- И долго это с ними будет продолжаться?

-- Столько, сколько я захочу. Ну как, теперь ты выполнишь мои приказания?