Долина смерти (Искатели детрюита)

Дьякон изменился в лице в сторону некоторого почтения к изобретателю, встал с дивана, кошачьими шагами обходя знаменательную дырку, и осмотрел ее уже не с точки зрения порчи комнаты.

— Вот так детрюить! О-о!..

Но Митька снова замкнулся, и ему ничего более не оставалось, как, повертевшись для фасона вокруг да около, идти к дьяконице играть в «пьяницы».

— Слышь, Настасья, Митька-то детрюить изобрел!

— Детрюить?! И-хи-хи-хи-хи!..

— Ну и дура!.. сдавай, что ль…

Насквозь просаленные карты шлепались жирно, росли горкой. Хихикала дьяконица, привычно оставляя благоверного в «пьяницах»; насупился дьякон… И уже подошло время — вскочить ему в ажитации, кулаком смахнуть карты-блины на пол, в сердцах выдохнуть: «Жульничаешь, Настька!..» Не успел…

Трррах-тах-тах!!! Хлопнули двери, напором взрыва разброшенные, посыпались, звеня, склянки…

— Господи Сусе Христе! — вымолвил дьякон, затылком приложенный об пол.

— У Митьки это… — побелевшими губами выдавила из-под стола дьяконица.

…

Бледный, с мокрым лбом, с прилипшими к коже волосами стоял изобретатель в своей комнате, у развороченной стены, посреди брызг стекла, опрокинутых тигелей, порванных проводов. Сочилась кровь из пальцев руки и щеки. Тем не менее, лицо его было снисходительно-довольным, и не на разрушение смотрело оно. Тонкая металлическая палочка с свинцовой головкой-шариком в окровавленных руках изобретателя и дьякона отвлекла от требуемых катастрофой вопросов, заставив забыть о тупой боли в затылке и проворковать, осторожно просовывая голову в дверь:

— Изобрели, Димитрий Ипполитович?..

А дьяконица, заглянув через плечо супруга, всплеснула руками и выдала себя:

— Боже мой, Митя, да ты ранен!..

…

Перевязанный во всех направлениях, не выпуская палочки из рук, сидел Дмитрий Ипполитович в покоях дьяконских. Уже хихикала легкомысленно дьяконица, прислонив голову к косяку двери. Лебезил дьякон, угощая печеной картошкой счастливого изобретателя. А тот, возбужденный событием, разряжался от долгого молчальничества, но и картошку не обходил молчанием:

— В периодической таблице элементов… сыровата картошечка-то…

— …Положите ее… вот другая, поджаристая…

— …Элементов профессора Менделеева… эта ничего… в 1-ой группе 10-го ряда 87-ой порядковый номер не был заполнен, пустовал… По одну сторону его находился недавно открытый — наверно, вы слышали? — радий, по другую — эманация радия… Радий — 88-ой номер, эманация — 86-ой… А на месте 87-го ничего не было… Можно еще?..

— Пожалуйста, Димитрий Ипполитович…

— И-хи-хи-хи… какой хитрый!..

Изобретатель негодующе сверкнул раскосыми глазами в сторону дьяконицы и продолжал:

— … 87-ой номер пустовал… Но это не значит, что не были известны свойства того элемента, который должен был занять со временем пустующее место. Они были известны, представьте себе! Так часто бывало: сначала открывали свойства элемента, потом и самый элемент… Так и здесь.

Можно было, не зная еще, что за элемент скрывается под номером 87-ым, можно было установить: какими свойствами он обладает… благодарю вас… В той группе, к которой относится номер 87-ой, находятся благородные металлы: золото и серебро, затем другие металлы — тоже не совсем обыкновенные… Отсюда я вывел заключение, что и в пустующем номере должен находиться не совсем обыкновенный металл, понимаете?..

— Так-так-так-так… кушайте-кушайте…

— …Благодарю вас. Сыт по горло. Не лезет… Впрочем, еще одну можно… Было еще другое соображение, которое заставило меня придать искомому элементу необыкновенные свойства… Вы знакомы с радиоактивностью?..

— Так-так-так…

— …В десятом ряду периодической таблицы все элементы — радиоактивные, начиная с урана, который является прародителем радия, и кончая эманацией, все выделяют из себя мельчайшие частицы, обладающие удивительными свойствами. В качестве примера, наиболее яркого, возьму радий. Он испускает из себя альфа-частицы и бета-частицы, — это как бы лучи, исходящие из его массы. Альфа-частицы обладают скоростью, в 20000 раз превышающей скорость пули, выпущенной из современной винтовки. Бета несутся еще быстрей… Если бы не существовало препятствий, бета-частицы могли бы в течение одной секунды облететь вокруг земли семь раз… Благодаря своей чудовищной скорости, эти частицы оказывают разрушительное действие на тела, попадающиеся им на пути. Так, например, на коже человека радий вызывает глубокие язвы. Некоторые же другие тела совершенно разрушаются под влиянием бомбардировки со стороны частиц радия… Вот тут я перехожу к открытому мною детрюиту…

На основании того, что рядом с 87-ым номером в периодической таблице помещается 88-ой — радий, я предположил в искомом элементе (87-ом) свойства, похожие на свойства радия, но только еще более интенсивно выраженные… И мои предположения блестяще оправдались. Чему доказательством дырка в полу и развороченная стена, которые, надеюсь, вы видели…

— Так-так-так-так…