Долина звезд (СИ)

  - Если бы ты сделал над собой крохотное усилие и стащил свой жирный зад с лошади, то почувствовал, что здесь что-то не так, - без всякой иронии в голосе ответила Акра.

   На лице мага появилась широкая улыбка. Но он все же спрыгнул на землю и подошел к магичке.

  - И что же тут не... - не успел он договорить, как почувствовал приятное покалывание на кончиках пальцев.

  - Теперь понял, осел! - на лице Акры сияла широкая улыбка.

  - Но этого не может быть, - захлебываясь от эмоций, не переставал удивляться Индин. - Я еще понимаю: артефакты и всякие там предметы, но просто магия. Просто так без всякой причины взять и обронить сгусток силы на дороге. Это же не завалявшийся медяк, в конце концов!

   Акра фыркнула, выразив свое окончательно мнение относительно оригинальной тирады ее приятеля.

  - В наше время магия хоть и редкость, но не до такой же степени...- продолжил возмущаться и одновременно восхищаться маг.

  - Ее не обронили, а оставили здесь специально. Так чтобы мы заметили и остановились. Глубокая колея на дороге всегда привлечет чужое внимание, а тот, кто чувствует силу, то заметит и остальное, - не слушая Индина, парировала магичка.

  - И что же? - недоумевал собеседник.

   Акра пристально обвела взглядом ближайший холм и скрывшуюся в темноте дальнюю часть дороги.

   Легкий ветерок подхватил дорожную пыль. Шелест листвы, предвещая теплую ночь, быстро растворился в вечернем сумраке.

  - Мне не нравиться твое настроение. Последнее время ты стала слишком уж мнительной, - настороженно покосился по сторонам Индин.

  - Считаешь у меня паранойя? - Акра выглядела более чем серьезно.

  - Я считаю, что в качестве пациентки острова Ин для душевнобольных ты еще не годишься, - заметил маг, и немного подумав, добавил: - Но кажется, все к тому идет.

  - Спасибо за откровенность.

  - Не за что. Скажи спасибо, что остров умалишенных уже давным-давно стал еще одной страничкой истории, - несколько не смущаясь, ответил Индин.

   В этот момент лес вновь ожил. Сильный ветер взбудоражил сосны, заставив их нехотя повиноваться внезапной стихии. Воздух сделался острым, будто в небе назревала гроза.

   Акра тревожно посмотрела на холм.

   Там среди широких ветвей старых дубов сидел человек. Немного сгорбившись, он властно примостился на широкой ветке, будто умудренный бесконечной жизнью ворон.

   Где-то неподалеку сверкнула зарница, осветив незнакомца, отчего он стал выглядеть еще более зловеще и загадочнее.

  - Давно я не видел такого, - спокойно произнес Индин, окончательно развеяв тишину.

   Силуэт спрыгнул с ветки, и немного покачиваясь из стороны в сторону, стал медленно спускаться с холма. Его короткие, но уверенные шаги, больше напоминали поступь зверя, нежели человека.

   Акра лихорадочно следила за движениями незнакомца, в глубине души прекрасно понимая - кто именно сейчас приближается к ним. За долгие столетия Итарги приютила многие странные расы, большинство из которых так и не смогли ужиться среди людей, и покинув пределы королевства, ушли в бесплодные земли, однако нашлись и те, кто растворился среди толпы, найдя нехитрый способ к существованию.

   После окончания столетней войны практически все иные существа были вытеснены за пределы Итарги, и только один из немногих представителей загадочного рода оборотней еще затерялся в дремучих лесах Ларда, у границ Северного предела.

   Случайно ли?

  Оборотень недовольно потянул шеей и разразился истошным воем.

  - Нав! - ошарашено вглядываясь в темноту, прошептал Индин. Давно он не встречал Перевертышей в Итарги.

   Взмахнув рукой, Акра осветила дорогу тусклым голубым светом - нельзя было допустить, чтобы оборотень ушел в темноту, исчезнув в родной стихии.

   В прежние времена, еще пару столетий назад, Индин не задумываясь, пришлепнул бы Нава как мерзкую жабу, но сейчас преимущество было на стороне зверя. И потеряйся он в ночи, маг не поставил бы на свою жизнь и жизнь подруги медного гроша.

   Но Нав видимо и не думал скрываться. Уверенный в собственных силах, он вальяжно подошел к краю дороги и с интересом вгляделся в лица магов.

  - Доброй встречи, Ирт ин Куар, - не выдав удивления, первой поздоровалась Акрия.

   Индин вздрогнул и, прищурившись, испуганно отшатнулся.

  - Не может быть ... - одними губами прошептал маг.

   На практически звериной морде Нава, возникла довольная ухмылка.

   - Я знал, что ты узнаешь меня, Акрайяяя. Подаренный мной шрам все еще свеж в твоих воспоминаниях. Полагаю, ночные кошмары не дают тебе уснут последние пятнадцать лет.

   Отступив назад, Акрия задумчиво дотронулась до шеи, - там, из-под накидки выглядывал огромный косой шрам - и сразу же одернула руку.

   - Ты бы вспомнила меня, если бы я явился к тебе даже в образе зверя, - заметив движение, произнес Нав с явным удовольствием.

  - Значит, колдун сбежал из Арнака не один, - нахмурившись, догадался маг.

  - Нет, - улыбка не исчезала с лица Ирта. - Я не гнил в сырых стенах вашей вонючей тюрьмы, которой вы пугаете безграмотную челядь. Меня приютили тундровые степи Северного предела.

   Индин недоверчиво посмотрел на оборотня. Его несказанно удивило подобное откровение. И следующий вопрос родился сам собой: