Дом безликих теней

Они оставили машину у того же дома, где Ваня останавливался в прошлый раз. Внутрь он заходить не стал. Ностальгией не страдал, а ветхое здание выглядело слишком ненадежно. Захватив с собой рюкзаки с самым необходимым, они выдвинулись в тайгу. Ваня помнил дорогу, но на всякий случай заранее отметил маршрут на карте, поэтому до поляны, где три года назад их нашла охрана поселка, они добрались гораздо быстрее.

Здесь все еще лежали остатки снега, и сама поляна уже прилично заросла. Тайга быстро занимает свободное пространство. Ваня и в этот раз готовился услышать приближение охранников, тяжелое фырканье лошадей и звук вскидываемых ружей, однако тишину ничего так и не нарушило. Это было странно. Хотя, возможно, их настигнут где-нибудь в другом месте.

До поселения они добрались без приключений еще спустя минут сорок и сразу поняли, почему их не встречали: деревня была пуста. Расположенные в низине дома почти все оказались сожжены. Некоторые полностью, некоторые только тронуты огнем. Те же, что уцелели, тоже не подавали признаков жизни. Во дворах не было видно людей, а в огородах, когда-то аккуратных и ухоженных, уже росли небольшие деревца.

— Твою мать… — выдохнул рядом Паша. — Это та деревня, которую мы искали?

— Это то, что от нее осталось, — поправил Ваня, первым спускаясь вниз. — Черт подери, Дворжак, во что ты нас втянул? — тихо пробормотал он.

Он подозревал, что целителя тоже забрали, но что ради этого сожгли здесь все?.. Впрочем, едва ли местные мирно отдали бы кого-то из своих. Судя по состоянию поселения, произошло это не вчера. Наверное, сразу после того, как Войтех сдал координаты деревни. Едва ли кто-то в округе знал о том, что здесь произошло. Отшельники жили уединенно, за это и поплатились.

Они зашли в несколько уцелевших домов, но в них все говорило о том, что люди здесь давно не появлялись. Если кто-то и выжил, то, наверное, предпочел уйти подальше. Возможно, основал новое поселение или, под впечатлением от произошедшего, вернулся в цивилизацию, но никому не рассказал о случившемся.

Теперь ему казалось, что Дворжак сам не до конца понимает, на кого работает. Ваня всегда его недолюбливал, но не мог поверить в то, что он настолько циничен. И если на них ему, может быть, плевать, то как он мог втянуть во все это Сашу? Разве что ему плевать и на нее, но в это он верил еще меньше. Впрочем, сомнительной ему казалась и наивность бывшего военного. Значит, что-то он все же знает.

Пока ребята рассматривали ближайшие постройки, Ваня уверенно шел к одному единственному строению.

— Вот теперь, Дворжак, тебе крышка, — пробормотал он, останавливаясь перед обугленными стенами того дома, где жил целитель.