Дом, милый дом

Посадочный модуль отделился от корабля и вошел в плотные слои земной атмосферы. На несколько томительных минут экипаж потерял визуальный контроль, потоки раскаленного воздуха и облачность скрыли все вокруг. Вскоре скорость упала, облака остались выше и перед путешественниками открылась родная Земля, зеленая от лесов и голубая от озер и морей.

– И куда ты нас? – поинтересовалась Фусико, так и не научившаяся искусству пилотирования.

– Ну как куда? – Удивился штурман. – В Капустин Яр, как и предписано полетным заданием. Откуда стартовали, туда и возвращаемся.

– А ты уверен в этом? – Вступил в разговор Ратман. Под аппаратом проносились бескрайние леса без малейших признаков цивилизации.

– Да, уверен.Вон там, – Сергей махнул рукой в сторону юга, – Волгоград, а вон там, – взмах руки чуть на восток,– Астрахань.

Фред взял бинокль и посмотрел в указанном направлении.

– Да, вижу. Только заросли они сильно. – Удивленно подтвердил радиотехник. Там, где еще неполных пять лет назад размещался пустынный полигон со стартовой площадкой, теперь шумел густой лес.

– Вот стартовый стол. Прямо под нами. – Штурман показал на небольшую полянку среди деревьев, на которой угадывались здания и сооружения.

– Справишься? – На всякий случай спросил капитан.

– Ну я же как-то сел на необитаемую планету! – С деланой обидой в голосе произнес Сергей и начал снижение.

– Атмосфера в норме. Даже лучше, чем обычно. – Уверенно заявила Мишель, снимая гермошлем и вылезая из скафандра.

– Лучше, чем обычно? Что ты имеешь ввиду? – Вскинул брови капитан, тоже разоблачаясь.

– Я имею ввиду, что в воздухе практически нет вредных примесей и уровень кислорода выше. – Пояснила химик. – Экология, как в раю!

Эта новость озадачила колонизаторов.

– Почему, как ты думаешь? – Явно уже имея свой вариант ответа, озабоченно спросил Сергей.

– Я думаю так же, как и ты. – Мишель тоже была обеспокоена. – Нет промышленных выбросов. И много зелени.

– Хм… – Фред почесал затылок. – Кажется, именно этого хотела Катрин Гутерг? Интересно, как это у нее получилось?

– Меня беспокоит другое. – Капитан сосредоточенно осматривал окрестности. – Почему нас никто не встречает? Почему заброшен космодром? И почему оно так быстро все заросло?

Чуть меньше трех часов команда потратила на изучение сооружений стартового стола. Но никаких сведений так и не нашла. Снаружи все обильно заросло кустами и травой, а внутри все было покрыто мхом и плесенью. Там, где сквозь мох проглядывали стены и остатки мебели, были заметны следы давних пожаров. Ни приборов, ни оборудования, ни  документов не было, словно их тщательно уничтожили или вывезли. Аварийный бункер, предназначенный для экстренного укрытия в случае ЧП и расположенный прямо под бетонным покрытием космодрома, но на достаточной глубине, был затоплен.

– Что будем делать, капитан? – Решился на острый, волновавший всех вопрос Сергей.

– Рядом с космодромом, километрах в семи-восьми, должен быть научный городок. – Задумчиво произнес Ратман. – Там вся наша поддержка сидела. И часть ЦУПа. Ты можешь связаться с базовым кораблем и скачать карту? Она должна быть где-то в главном компьютере.

Колонизаторы вернулись к спускаемому модулю и грелись на солнышке, пока штурман разбирался с картами. Весело щебетали разлетевшиеся было от грохота лесные пичужки. Ветер играл кронами деревьев, не забывая ласково поглаживать по щекам вернувшихся в родной дом землян. Любопытная косуля высунула забавную мордочку из зарослей и спокойно разглядывала людей. Тишина и благодать царили вокруг.

– Как же я соскучилась… – Начала Мишель, но тут же осеклась.

– Готово, капитан! – Сергей выпрыгнул из модуля с несколькими листами карт под мышкой. Колонизаторы дружно поднялись и направились сквозь чащу, ведомые штурманом, в надежде узнать хоть что-то в научном городке. В лесу было прохладнее, птичье пение звучало тише и глуше, ноги мягко ступали по влажной земле. Запах прелых листьев, грибов и лесных трав щекотал ноздри, вызывая сладостные воспоминания.

Восемь с половиной километров до обозначенного на карте места команда преодолела за почти четыре часа. Густые заросли, сменявшиеся то солнечными полянками, то топкими болотинами, ничуть не походили на природу Земли-Б. Колонизаторы шли молча, сосредоточенно, погруженные в мысли о столь разительных переменах, произошедших в их большом доме. Наконец отряд вышел на опушку и Сергей дал понять, что цель достигнута.

– Ну и где городок? Куда ты нас завел, Сусанин? – Съязвил Фред, вспомнив исторический эпизод. Причиной столь едкого замечания было довольно приличное озерцо, расположившееся на дне карьера с крутыми склонами.

– Должен быть здесь. – Ничуть не смутившись заявил Сергей. – Или ты думаешь, что я способен провести вас сквозь галактики к другой планете, но не могу пройти через лес?

Все по очереди заглянули в скачанные карты, убеждаясь, что штурман не ошибается. Даже Фусико бросила быстрый взгляд, хотя ни секунды не сомневалась в своем избраннике. Мишель в задумчивости брела по краю обрыва, и вдруг удивленно вскрикнула.

– Это здесь откуда?