Дом на болоте

Ему удалось добыть еды – это, конечно же, было здорово. И не просто здорово, а обалденно, офигительно здорово! Но радовался Доктор не за себя. Ощущение счастья переполняло его, потому что он вдруг осознал, что многое из того, что происходит в Зоне, люди понимают совершенно не так, как следует. А может быть, и просто не желают понимать, что здесь происходит. Кровосос, считающийся одним из самых опасных хищников Зоны, поделился едой с раненым человеком. Что это значит? Пока еще Доктор не был готов дать ответ на этот вопрос. Но он чувствовал, что находится на грани понимания того, что может в корне изменить все представления человека о Зоне.

Зона изначально воспринималась людьми как опасная, агрессивная среда. И вели они себя здесь соответственно. Никто и шагу не сделает за пределы лагеря без оружия. Каждый точно знает, что лучшая тактика при встрече с существом из Зоны – это немедленная атака. Не убьешь ты, значит, убьют тебя. А что, если на самом деле все совсем не так? Что, если Зона только адекватно отвечает на агрессивное поведение вторгшихся в нее людей?..

Кровосос закончил чавкать, поднялся на полусогнутые нога и переместился поближе к Доктору. Опустившись на корточки, он сложил руки на коленях, сверху водрузил на них подбородок и уставился на человека, словно пытался понять, что же это перед ним такое.

Так, понял Доктор, пора есть рыбу.

Доктор сел, положил рыбину себе на колени и принялся разделывать ее, орудуя металлическим замком.

Он никогда не увлекался рыбалкой, а потому не мог с уверенностью сказать, что это за рыба. Сильные вытянутые челюсти и крупные, похожие на крючки, зубы указывали на то, что рыба хищная. Может быть, это щука? Или какая-то из ее мутировавших разновидностей, эндемичная для Зоны?

Кое-как содрав с рыбы кожу, Доктор вырезал большой кусок мяса со спины. Решив, что больше ему все равно не съесть, он протянул то, что осталось, кровососу.

– Держи.

Кровосос медленно, словно не веря в происходящее, протянул руку и взял рыбу. Положив ее на широкую ладонь, он осторожно потыкал пальцем в то место, откуда Доктор вырезал кусок.

В свете фонарика рыбье мясо казалось совершенно белым. Это было приятно, потому что белый цвет обычно любую вещь делает нестрашной. Доктор понюхал мясо – пахло тиной и еще чем-то, запах чего он не мог распознать.

Кровосос удобнее перехватил рыбу, оплел ее ротовыми щупальцами и зачавкал. С явным удовольствием, между прочим, зачавкал.

Доктор с тоской посмотрел на никогда не пробовавшего жареной, на худой конец, вареной рыбы кровососа, обреченно вздохнул и осторожно откусил небольшой кусочек сырого рыбьего мяса.

К удивлению Доктора, уже морально приготовившегося к рвотному рефлексу, которым непременно должен был отозваться пустой желудок на непривычную пищу, все пошло очень даже неплохо. Рыбье мясо было плотным по консистенции и почти безвкусным. Слабый, едва заметный привкус наводил на мысль даже не о тине, а скорее о свежескошенной траве. Доктор представил, что ест креветки, которые забыл посолить, и легко, не делая над собой особых усилий, съел отрезанный от рыбы кусок.

Чувство сытости медленно перерастало в расслабленное блаженство, и Доктора снова потянуло в сон.

– Спасибо, Мао, – сказал он, обращаясь к доедавшему рыбу кровососу. – Не знаю, как ты, но я сыт и хочу спать.

Доктор погасил фонарь и почти сразу провалился в глубокий сон без сновидении.

И все же болезнь оказалась сильнее его.

Проснувшись, Доктор понял, что не может двинуться с места. Ощущение было таим, будто все его тело разваливается на крошечные кусочки, и никаким усилием их невозможно снова собрать вместе. Голова болела так, что мутилось сознание. Порой Доктор настолько выпадал из реальности, что уже не понимал, кто он такой и где находится. Состояние полнейшей беспомощности было только ужаснее от того, что временами Доктор вспоминал о том, что ему угрожает какая-то страшная опасность. Хотя в чем именно она заключается, он никак не мог вспомнить. Тогда он порывался куда-то бежать, и только боль в сломанной ноге не позволяла ему покинуть ложе из старых вонючих тряпок.

Доктор уже не знал, как долго он находится в убежище кровососа, не смотрел на календарь, чтобы узнать, сколько ему еще ждать помощи. В минуты просветления он дотягивался до канистры с водой, жадно делал несколько глотков и снова проваливался в темный бред.

Иногда в сознании Доктора всплывали странные картины – в луче фонарика, который он зачем-то включал, возникала фигура странного человекообразного существа. Иногда существо сидело возле его ног, низко склонив голову так, что не было видно лица. Порой он видел его совсем рядом, и тогда Доктор приходил в ужас от одной только мысли о том, кто же мог так изуродовать живое существо.

Как-то раз Доктор пришел в себя от того, что чьи-то пальцы пытались затолкнуть ему в рот какое-то мягкое, кашицеобразное вещество. Доктор поначалу попытался отплевываться, но пальцы оказались настойчивы, и тогда он принялся глотать непонятную на вкус еду. Впрочем, кто может поручиться, что это не было всего лишь бредовым видением?