Дом на холме

– С любым джемом, только быстро.

Толстяк немедленно испарился.

Алекс извлекла из кармана изящную старинную табакерку, походившую на откормленного жука на коротеньких почти прижатых к тельцу ножках. С легким «щелк» узорчатые металлические пластинки-крылышки разошлись в стороны, женщина подхватила щепотку табаку, принюхалась и с наслаждением чихнула.

– Вот теперь можно продолжать разговор, – убирая милую вещицу обратно, сообщила она. – Лет сто пытаюсь бросить курить – безрезультатно. Вот теперь это... но тоже слабая замена. А у тебя есть вредные привычки?

Дайна отрицательно покачала головой... Единственной своей вредной привычкой она считала пристрастие к кофейному напитку, и чем крепче, тем лучше.

– Значит, тут понимания нам не достичь...

Странно теплыми чувствами прониклась Альхен к длинной худой девчонке с безжизненными серыми глазами. Окажись эта Дайна какой другой, вряд ли подобные «посиделки» имели бы место. Сентиментальное и слабое, новое поколение Теней раздражало. Раньше была решимость... идея... готовность сражаться до конца... а у молодежи в сердцах только боль вперемешку с непонятной обидой да желание выжить любой ценой. Эгоисты... Что за замену те себе воспитали?..

– Мне попался «правильный» дворник, – наконец заговорила она.

– Ничего не понимаю, – призналась Дайна.

– Сейчас поймешь, – заверила Бонмонт. – Один мой знакомец потратил хозяйские деньги, чтоб выкупить дракона-полукровку. Продавцы в здании. Я собираюсь вернуть золото и осуществить... правосудие.

– Откуда такие сведения? – засомневалась та.

– Из воспоминаний дворника, – беззаботно призналась собеседница.

– Но это же незаконно! – от неожиданности мисс Уиквилд прикусила язык. – Насильно изъятые воспоминания не могут быть использованы как доказательство в суде. Это произвол!

– Сколько слов, – отмахнулась женщина-загадка. – Во-первых, неизвестно, что менее законно: мои действия или продажа редких животных. Во-вторых, кто сказал, что для господ живодеров дело кончится судом?

Блондинка криво усмехнулась и добавила:

– Я отлучусь ненадолго.

Алекс скользнула в боковые двери.

– Не так быстро! – Дайна сорвалась за ней.

В конце концов, нельзя было допустить нарушения закона. Бонмонт неслышно ступала по протертой до дыр ковровой дорожке. Остановившись перед одной из комнат, она укоризненно взглянула на преследовательницу.

– Даже не вздумай мне мешать, – мягко попросила женщина-загадка.

Леди Александра ударом ноги «открыла» дверь – бесполезная щеколда откатилась в сторону. Столик у окна, две кровати, видавший лучшие времена шкаф, пара стульев – вполне себе заурядный интерьер номера дешевого постоялого двора.

– Что за черт! – сидевший на покрывале тип с изрядно помятым лицом старался рассмотреть вошедших единственным целым глазом.

– Фи, как невежливо. – Блондинка плотно закрыла за собой. – Верни чужие деньги.

– Какие деньги? – насторожился помятый.

– Не знаешь какие, тогда я заберу все, что найду. – Дайна не успела опомниться, как та отшвырнула стул, преграждавший путь.

– Не бейте меня... – взмолился контрабандист, старательно закрывая голову руками.

– Патрик тебя и так неплохо отделал, – презрительно фыркнула Алекс. – Я сегодня сама доброта. Даю подсказку: пегас-дракон.

Напряжение нарастало с астрономической скоростью, пока несчастный гнус не вынул из-за пазухи увесистый кошель, явно ему не принадлежавший.

– Это все? – осведомилась Александра Бонмонт.

– Д-да... – промямлил тот.

– Поверю на слово, – кивнула блондинка. – Теперь... советую сматывать удочки и... сменить бизнес.

Оказавшись в коридоре, Алекс сунула деньги в карман и обернулась.

– Осуждаешь? – спросила она.

Дайна не ответила.

– Зря.

Желтые глаза не мигали.

Наверное, Леди Александра сочла комментарий исчерпывающим, потому что, как ни в чем не бывало, зашагала к выходу в пустой обеденный зал, где на стойке уже дожидался поднос с едой.

Устроившись за облюбованным столиком, Алекс с присущим ей равнодушием произнесла:

– Помнится, мы обсуждали Декрет Секретности.

– Да, мадам.

Рядом с существом, прожившим более двухсот лет, Дайна чувствовала себя неразумной школьницей.

– Оставь ее! – взревел вдруг знакомый голос.

Обе женщины как по команде обернулись.

– Найджел?

– Ты!! – прорычал Борджес, злобно таращась на жемчужно-белую фигуру.

– Я. А что в этом так смущает? – Александра Бонмонт являла чудеса хладнокровия.

Найджел выглядел запыхавшимся: редкие волосы прилипли к мокрой от пота макушке, незаправленная рубашка, застегнутая «через раз», смотрелась жалко, он с трудом переводил дыхание. Не найдя, что ответить, Борджес шумно засопел и хлопнул всей пятерней по крышке стола:

– Леди Дайна, вам нечего делать в обществе убийцы! – На виске отчаянно билась жилка.

– Кто-то забывается, – точно заразившись невозмутимостью мадам Александры, возразила та. – Нехорошо кидаться обвинениями. С каких пор у Трибунала появился новый судья? За последнее время ты дважды испытывал мое терпение... третий раз станет последним, учти.