Дом на холме

Усевшись на серые камни и свесив ноги в бездну, она принялась представлять, как припрет Альхен к стенке и выпытает у нее, что именно случилось с Патриковым питомцем. Замечтавшись, Эмили не заметила белую точку, которая тем временем стремительно росла.

Все ближе и ближе, уже слышался шелест белых крыльев.

– Не сидите на камнях, мисс! – голос мадам Александры вырвал из сладких объятий фантазии.

Альбоура негромко цокала копытцами по пирсу. Девочка дождалась, пока останется с Альхен один на один, чтоб серьезно поговорить, но та будто игнорировала ее. Крепко сжимая в руках потертую толстую книгу, мадам Александра широкими шагами спешила к дому. Эмили едва поспевала за ней!

– Что с маленьким пегасом? – спросила девочка.

– Ничего особенного, – отрезала Альхен усталым голосом.

– Как же... как же! – мисс Варлоу начинала злиться. – Не вы ли говорили, что его нужно вернуть живодерам?

– Патрик плохо на вас влияет, юная леди, – не сбавляя темпа, отметила та.

– И все? – изумилась Эмили, переходя на бег вприпрыжку.

– Послушайте, мисс. – Белая фигура резко замерла, – Ваши претензии необоснованны. Займите себя чем-нибудь полезным.

Но эти слова никак не подействовали. Девочка преследовала Альхен до самого входа в подвал. За массивной дверью стояла темнота, чуть разбавленная жиденьким светом масляной лампы, которую подхватила со стола мадам Александра.

– Вы помните, что воспитанной девочке нечего делать в подобном месте? – осведомилась она.

– Значит, вы невоспитанная! – Эмили позволила себе показать язык в знак протеста.

– Чудно, тогда не споткнитесь и не потеряйтесь.

Через мгновение огонек нырнул вниз, а девочка еще какое-то время стояла, не веря своему счастью.

Хорошо, что Альхен не успела уйти далеко – свет лампы робко маячил впереди, замирая на поворотах.

Она никогда раньше не спускалась сюда, а ведь тут можно было играть в настоящую темницу замка! Повороты, лестницы, ниже... ниже... Когда Эмилии уже начало казаться, что они ходят по кругу, коридор закончился.

Теперь они шли по огромному пустому залу. Каждый шаг, многократно повторяя, усиливало взбесившееся эхо.

– Что это за место? – шепотом спросила девочка, но ее слова уже гремели громом под темными сводами.

– Шумный зал. Раньше здесь прятались от врагов, – пояснила мадам Александра.

– А теперь? – Эмили старалась говорить едва слышно.

– Теперь тут запирают упрямых, вредных и приставучих детей. – Желтые глаза мерцали в темноте.

Вскоре и этот зал кончился, а за последней дверью послышались голоса, не узнать которые было невозможно.

– Ты его видишь? – басил Патрик.

– Да, – отозвался Люс. – Глубоко забился. Что делать?

– Спросить меня, – фыркнула Альхен, остановившись на пороге.

Лицо Падди, перемазанное сажей, выражало радость и облегчение одновременно, Люсьен расплылся в блаженной улыбке:

– Наконец-то! – произнес он и развел руки, как для объятий.

– Отставить нежности, – окинув придирчивым взглядом некогда красную клетчатую рубашку мужа, скомандовала мадам Александра.

– Он забился под бойлер, – утерев грязный лоб рукавом, сообщил Патрик.

– А вы чего ожидали? – Альхен закрыла за собой дверь. – Это дикий зверь.

– Мы думали... – виновато начал Люс.

– Нужно было лучше думать.

Эмили ровным счетом ничего не понимала. К тому же в квадратной комнате стояла почти невыносимая жара. Мерзкий бойлер напоминал жирного черного паука, растопырившего ножки-трубы во все стороны. Примерно таким его и представляла себе девочка.

Трое взрослых опустились на четвереньки и уставились куда-то под брюхо металлическому насекомому.

– Вон он... глазенки сверкают. – Падди обливался потом.

– Вижу, – оборвала его мадам Александра.

– Как его оттуда достать? – Люсьен украдкой взглянул на жену.

– Как? – явно издеваясь, переспросила она. – Быстро. Когда тварь снова начнет чихать, будет беда. Если он выведет из строя бойлер – останемся без горячей воды.

Все присутствующие настолько увлеклись, что на девочку уже никто не обращал внимания. Еще несколько минут она молча наблюдала, как взрослые ползают вокруг бойлера, обмениваясь короткими репликами. Набравшись смелости, Эмили приблизилась к горячей черной громадине.

Едва ли Альхен одобрила бы желание девочки встать на четвереньки в бойлерной, но раз никто не смотрит... почему бы и нет? Эмили осторожно заглянула под паукообразный механизм.

Сначала ничего, кроме тьмы, она не увидела. Тогда девочка склонилась еще ниже, так, что ее волосы легли на пол, а Орин выскользнул из-под платья и звонко стукнул о камни. В ту же секунду мягкий голубой свет выхватил из густой пыльной темноты хрупкий силуэт и три удивленные физиономии.

– Что эт... – хотел было спросить Люс, но Альхен закрыла ему рот ладонью.

– Смотри!.. – прошипела она.

На что именно предлагалось смотреть, Эмили поняла не сразу. Ни для кого не секрет, что все малыши любознательны. Крошка-пегас, до того мышонком сидевший под бойлером, подался вперед, привлеченный удивительным сиянием: когтистые пальчики крыльев скребли пол, а малыш не сводил с кристалла золотисто-алых глаз.