Дом на холме

Но Би не слушала. Она подобрала ноги и принялась медленно вдыхать и выдыхать, сцепив пальцы замочком. «Только кажется... только воображение», – едва слышно бубнила бедняжка.

– Что за шум, а драки нет? – Бланка Мулиэр выросла у Эмили за спиной.

– Ничего... – Роби зажмурилась и стиснула пальцы так, что костяшки побелели. – Я решила напугать друзей и теперь очень сожалею.

– Запомните, юная леди, это школа, а не зверинец. – Бесцветная женщина-мышь поджала губы. – В этом крыле вам нечего делать, насколько мне известно. Потрудитесь найти выход.

– Да, мисс. – Би старалась не смотреть на фельдшерицу.

– Замечательно. – Бланка Мулиэр проводила ребят сердитым взглядом.

Робин виновато плелась вслед за друзьями, справедливо ожидавшими объяснений.

– Ты ничего не хочешь нам рассказать? – не выдержал Никодемас.

– Неудачный розыгрыш, простите.

Увы, врать она, похоже, не умела совсем.

– Не верю, – предупредила Эмили.

– Ну и пожалуйста! – ощетинилась та.

– Почему бы не сказать правду? – предложил друг.

– Сам лучше скажи, какие у тебя дела со Стальными Бабочками? – ловко перевела тему виновница.

– Так ты все слышала? – Он резко остановился.

– Да, – с легкостью призналась Би. – Я же пряталась в саду...

– Стоп! – Эмили громко хлопнула в ладоши.

Нить событий, и без того постоянно ускользавшая, теперь потерялась окончательно. Альхен наверняка уже ждала свою маленькую леди в холле, но ситуация требовала немедленного разрешения.

– Что происходит? – сердито осведомилась Эмили. – Кто такие «стальные бабочки»?

– Сам расскажешь? – Роби слегка подтолкнула Никодемаса в бок.

Вместо ответа тот просто промолчал.

– Драки в школе запрещены, – начала она загадочным шепотом. – Но разве запретишь мальчишкам ссориться? Вот они и выясняют отношения через кружок по самообороне. Играют в героев... вызовы друг дружке бросают. Можно ведь и по-простому... за углом, но эффект не тот.

– Никодемас, это правда? – осторожно спросила Эмили.

– Да, – он потупился. – Не знаю, что на меня нашло... Зачем мне калечить Уэлша?..

Последняя фраза явно была добавлена зря.

– Чарли тебя в порошок сотрет, – фыркнула Робин. – Не забывай, ему тринадцать!

– Угу... заболтает меня до смерти? Я от скуки засохну и рассыплюсь, – хмыкнул Никодемас.

– Достаточно! – Как же не хватало командного голоса мадам Александры. – Мы сейчас же идем к Уэлшу и отменяем весь этот бред!

– Еще чего! – запротестовал он. – Я не желаю опозориться.

– А в больницу угодить? – едко осведомилась Би.

– Слушай, я убью твоего ненаглядного Чарли. – Черные глаза пылали нешуточной злобой.

– У-у-у... – протянула Робин. – А ты сам болтун. Не говори о том, чего не сможешь сделать.

– Посмотрим! – огрызнулся Никодемас.

В холле действительно ждала Альхен – махнув дующимся друг на друга ребятам, Эмили погрузилась в собственные мысли.

Сегодня Альбоура подозрительно долго кружила над полями, аккуратными садиками и казавшимися с высоты игрушечными черепичными крышами незнакомых поселков.

– Почему мы еще не дома? – перекрикивая ветер, спросила девочка.

– Путаем след, – отозвалась мадам Александра.

Часто оставалось загадкой, говорит ли Альхен серьезно или это очередная странная шуточка в ее духе. Но на сей раз затянувшийся полет вполне устраивал всех.

Уже к вечеру, когда с уроками было покончено, Эмили переоделась в простое платье и выбралась из своей комнаты. Кормить крошку-пегаса ужином, да еще в обществе Люса, – о чем еще мечтать?

У входа в подвал на столе расположилась масляная лампа, самодовольно поблескивавшая начищенными боками, рядом с которой девочка обнаружила аккуратно свернутый лист бумаги и накрытую белой салфеткой корзинку. «Экзэквор», – крупные худые буквы, небрежно брошенные легкой рукой, говорили о многом.

Во-первых, Альхен нет дома, иначе она сама бы проводила свою маленькую леди. Во-вторых, Эмилии не придется в одиночку искать дорогу к бойлерной. Оставалось только прочесть заклинание, что она и сделала:

– Экзэквор!

Результат не заставил себя долго ждать. Зачарованный мадам Александрой светильник плавно оторвался от стола и повернулся к девочке ручкой так, чтоб та непременно за нее взялась. Пузатая лампа увлекала Эмилию все дальше и дальше за собой во влажную прохладную мглу.

Девочка держала источник света и «путеводную нить» высоко над головой, воображая себя храброй принцессой, запертой в жутком лабиринте. Правда, «лабиринт» довольно быстро закончился. Эмили, все еще не расставаясь со своим любимым образом, робко постучала в дверь бойлерной.

– Открыто, – отозвался Люс.

Горячий воздух пахнул в лицо, и заклинание Альхен рассеялось. Люсьен сидел на полу почти совсем рядом с кольчужной подстилкой, на которой грустно клевал носом Ветерок. Завидев девочку, малютка захлопал крыльями.

– Он рад тебя видеть, – улыбнулся Люс.

– А ты не рад? – Эмили сурово сдвинула брови.

– Рад, но было бы еще лучше, если бы ты догадалась принести мне немного воды, – признался тот.

– Посмотри, может, тут найдется что-нибудь похожее, – предложила девочка, протягивая Люсьену корзинку.