========== Часть 1 ==========

Норвегия. Какой-то город. 2011 год.

Дом на холме. Внушительного размера особняк, выполненный в готическом стиле, одинокой фигурой возвышается над городом далеко не первый век. Множество историй ходит о доме, одна другой страшнее. Кто-то верит в них, кто-то нет, но как бы то ни было, желание подняться к дому мало у кого возникает. Конечно, находятся смельчаки, которые пытаются проникнуть за ограду, не без этого, но раз за разом уносятся прочь от треклятого дома. В итоге слухи обрастали новыми подробностями, еще более ужасными: о диких волках, охраняющих здание, и живых растениях, что прицельно кидаются плодами в зевак. Есть и рассказ девушки о том, как за ней гналась стая летучих мышей, а одна из них, самая настойчивая, запуталась в волосах и все норовила лизнуть в шею и шмыгнуть в вырез платья… Одним словом, вела себя, если так можно выразиться по отношению к мыши, несколько похотливо, а ее писк казался девушке довольным смехом. А какой-то парень клялся, что споткнулся о здоровенного питона неподалеку от границ особняка.

Чаще всего «смельчаки» вызывали лишь смех у жителей, и поэтому желающих сунуться в особняк становилось все меньше. Объектом для насмешек быть не хотелось даже самым любопытным. А хозяевам Дома на холме большего и не надо, лишь бы не совались, да не замечали особенностей внешности, которая не менялась со временем. К тому же с шефом полиции общались они предельно вежливо, местных порядков не нарушали, по счетам исправно платили, запрещенных животных, вопреки клятвам некоторых, не держали — чудо, а не соседи. И пока они никого не трогают, жители решили обходить их стороной. (На случай если слухи о занятиях алхимией и черной магией окажутся правдой). Да и владельцев особняка, оказалось, очень удобно винить в своих прегрешениях и личных неудачах. На том и установился шаткий мир, по принципу: «в лицо улыбаемся, за спиной шепчемся».

В какой-то степени Дом на холме стал местным аттракционом для города, а, скорее, городка, совсем обычного, каких на свете много. Со стороны кажется, он вообще только место на карте занимает и больше ничего. Людей в нем всего несколько тысяч, за час по периметру шагом обойти можно; больница, школа, детский сад — одни названия, да и только. Случись что действительно чрезвычайное — понадобится кому срочная медицинская помощь, — местному шефу полиции придется запрашивать вертолет. Иначе в город, отрезанный от соседей горами, да опасными дорогами, быстрее не добраться. Да, когда-то людей было больше, пока они не ринулись в более крупные города за лучшей долей, образованием, высокооплачиваемой работой и безбедным будущим для себя и своих детей, и остались те, кому или пойти некуда, или нет ничего милее родной земли. Все-таки здесь, среди гор с их сверкающими на солнце заснеженными вершинами, под серо-голубым небом прошло детство многих горожан. Ну и не все фермеры могут доверить наемным управляющим свои стада овец, не без этого. К тому же не все плюсы тихой жизни в отдаленном от центра страны городе уступили быстро развивающемуся миру.

Время здесь течет неспешно, преступности почти ноль, всех неурядиц — пьяная драка в одном из баров города, да проделки подростков, чьей неуемной фантазии хватает лишь на то, чтобы закидать какой-нибудь дом туалетной бумагой, да ночью врубить музыку на полную катушку.

Какая разница, где жить, если все что тебе нужно, есть тут? Есть семья, дом, стабильная работа и перманентно безоблачное предсказуемое «завтра». Зачем идти туда, где мечты умирают под колесами реальности?

*

Особняк. Малая гостиная комната с камином.

— Ну, и долго мы будем его ждать? Случай не рядовой, — произносит мужчина и устало вздыхает.

На вид ему за тридцать, но не больше сорока, русые волосы на затылке перехвачены кожаным шнурком. На коленях горшок с цветком, и Даг с нежностью гладит лепестки какого-то неизвестного науке растения, внешне напоминающего тюльпан. А бутон сам тянется к его руке и ластится игривым котенком. Взгляд светло-зеленых глаз, наверное, в сотый раз за ночь скользит по телу юноши, распростертому на полу.

— Не нуди. Асманд слышал мой вой, так что вот-вот прибудет, — огромный косматый волк встряхивает головой и трусцой подбегает к пустующему креслу. Садится в него уже весьма привлекательный молодой мужчина с чуть взлохмаченными русыми волосами и мужественными чертами лица. Глаза мерцают желто-оранжевым светом. А может, в них просто отражается огонь из камина…

— Снейк, кажется, опять заснул, — заявляет горгул и продолжает раскачиваться из стороны в сторону, вися на одной ноге на верхней балке под потолком.

— Я не сплю, — раздается равнодушное из вороха одеял у камина, — я экономлю тепло. Ненавижу холода, — кривится Снейк и переводит взгляд в сторону стеклянной балконной двери. Серебристые глаза с вертикальными зрачками вглядываются в темноту.

Остальные проследили взгляд Главы их небольшого вольного семейства.