Дом Пламени и Тени

Брайс намеревалась как можно скорее покинуть Аваллен. Правда, родителям нужно было передохнуть после полета сюда и переварить все, что она рассказала им при встрече. Да и Копперу требовалось немного привыкнуть к Баксиану, на чьем попечении он останется.

Ее родители сидели в траве на другом краю поляны и тихо переговаривались. Сиринкс дремал на коленях Рандалла. Брайс решила им не мешать и занялась проверкой привезенного снаряжения. Нет, она вполне доверяла Фьюри, а та не страдала забывчивостью.

И все же проверка не помешает. Нужно собственными глазами убедиться, что в ящиках есть все необходимое. Слишком многое могло пойти вразрез в планами. К тому же она брала с собой родителей, человеческие организмы которых по-иному реагировали на полярный холод.

Изящная шоколадно-коричневая рука коснулась ее запястья.

– Би… у тебя все хорошо?

Только сейчас Брайс подняла голову, увидев стоящую рядом непривычно нахмуренную Юниперу. В нескольких футах от фавны замерла Фьюри, скрестив руки на груди и вопросительно подняв брови.

Брайс вздохнула и отошла от трех тяжеленных ящиков, которые предстояло вновь погрузить на транспортный вертолет.

Ее лучшие подруги здесь, в безопасности. Сознание этого должно было бы снять хотя бы часть тревог. Хант оказался прав: Урда сделала ей щедрый подарок. Но сейчас, глядя на обеих здесь, на пробужденной земле Аваллена…

Возле вертолета стоял и четвертый ящик. Сборы происходили в спешке, и Фьюри натолкала туда все, что сумела добыть, но арсенал получился впечатляющим.

Автоматические пистолеты. Винтовки. Ножи.

Детские игрушки, если идти с таким арсеналом против шестерых межгалактических существ, обладающих почти что всемогуществом. Но до астериев они доберутся позже, а пока задача была другой: дожить до того момента. И здесь арсенал Фьюри им очень пригодится.

Брайс сейчас думала не только об этом.

Фьюри и Юнипера смотрели на нее и ждали. Обе многое понимали по ее лицу. А Юнипера, невзирая на хрупкость, умевшая обдать ледяным холодом, по тону Брайс поняла, что та находится на грани отчаяния.

Брайс помнила сердитое голосовое сообщение Юниперы. Подруга возмущалась тем, что Брайс позвонила директору городского театра оперы и балета и, отрекомендовавшись принцессой Брайс Данаан, потребовала не затирать талантливую балерину Юниперу Андромеду… Но сейчас Юна смотрела на нее с любовью и искренне радовалась их встрече.

Юнипера раскрыла руки, и Брайс бросилась ей в объятия.

От тепла подруги, от знакомого запаха у Брайс встал комок в горле, а глаза защипало от подступивших слез. Через мгновение к ним присоединилась Фьюри. Брайс зажмурилась, наслаждаясь запахами обеих.

– Мне так совестно, что я втянула в это вас обеих, – хрипло призналась Брайс. – Юна, и за то мое «благодеяние» мне тоже стыдно до жути.

Юнипера крепче обняла ее:

– У нас есть проблемы посерьезнее. Я на тебя больше не сержусь.

Брайс смотрела на лица подруг. Как и родители (а также Коппер), обе знали о ее путешествиях в другой мир и событиях на Аваллене.

– Тебе стоило бы взять в Нену и меня, – снова нахмурившись, заявила Фьюри. – Я бы там пригодилась.

Брайс отдала бы все на свете за поддержку смелой и опытной Фьюри. Но речь шла не только о личной безопасности Брайс и ее душевном комфорте.

– Ты будешь именно там, где твое присутствие позарез необходимо, – стояла на своем Брайс. – Когда разные нехорошие личности узнают, что охраной Аваллена занимается Фьюри Акстар, они дважды подумают, прежде чем сюда соваться.

– М-да, нянькой еще не была, – закатила глаза Фьюри.

– Я бы и не позвала тебя на роль няньки, – покачала головой Брайс. – Вы обе очень сильно поможете Аваллену. Скоро сюда хлынут потоки беженцев. Баксиану одному не справиться. Поможете и ему.

– Вот-вот, – буркнула Фьюри, кивнув в сторону друзей Брайс, стоявших вблизи вертолета. – Скажу честно, мне не терпится поджарить Баксиана за всю эту историю с Даникой.

Они втроем пошли к вертолету. Должно быть, Баксиан почувствовал их пристальное внимание. Прервав разговор с Рунном и Тарионом, он поморщился.

– Мы не кусаемся! – со смехом крикнула ему Юнипера.

– Врунья, – пробормотала Фьюри, вызвав новый взрыв смеха у фавны.

Баксиан счел за благо вернуться к разговору. Но Брайс заметила, как Тарион пихнул его локтем и ухмыльнулся.

– До сих пор не понимаю, как она могла ничего не рассказать нам о нем, – тихо, с грустью в голосе сказала Юнипера.

– Даника нам очень многого не рассказывала, – так же тихо ответила ей Брайс.

– И ты тоже. – Фьюри толкнула Брайс в бок. – Так ты действительно теперь королева Аваллена?

– Если хочешь, с радостью уступлю этот титул тебе.

– Не соглашусь за все золото мира, – заявила Фьюри, темные глаза которой озорно блестели. – Сама заварила эту королевскую кашу – сама и расхлебывай.

– Фьюри хочет сказать, что мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, – пояснила Юнипера.

Брайс чмокнула подругу в бархатную щеку:

– Спасибо. – Она снова посмотрела на обеих. – Если мы не вернемся…

– Би, выкинь такие мысли из головы, – потребовала Юнипера, а Фьюри промолчала.