Дом Пламени и Тени

У Ханта его выплеск проявился в виде гроз, грохотавших над Городом Полумесяца почти сутки. Разумеется, его оштрафовали за самовольное вмешательство в погоду. Слова Брайс о его «адаптации к новому состоянию магии» не произвели на городских чиновников никакого впечатления.

Только теперь оба поняли, какую силу украли у них астерии. Но мало было вернуть себе эту силу; требовалось к ней привыкнуть и научиться пользоваться. Теперь Брайс могла за считаные секунды переместиться в родительский дом, что было хорошо – и не очень.

У нее появилась возможность навещать Коппера, когда пожелает, и вытаскивать мальчишку в город, устраивая ему маленькие праздники. Однако теперь ее и Ханта каждую неделю хотели видеть на семейном обеде в родительском доме. Брайс отчаянно старалась растянуть срок до одного раза в месяц, но знала: Эмбер не успокоится, пока не вырвет у нее согласие на один раз в две недели.

Но все опять-таки зависело от событий ближайшего будущего и от состояния энергетической решетки. Если Мидгард лишится первосвета, цивилизация на планете откатится далеко назад – к свечам, дровяным плитам и многому другому, о чем Брайс только читала в исторических романах. Однако пока жизнь продолжалась в привычном ключе. Она спасла мир от астериев. Пусть теперь научные и технические гении спасают его от энергетического кризиса.

– Что ж, – хмыкнул Хант, – если Гипаксии нужно, чтобы кто-то задал хорошую трепку папаше и сыну Реднерам, я в игре. Те еще мерзавцы.

Бывшая королева ведьм весьма неохотно сотрудничала с корпорацией Реднеров, надеясь разместить у них заказ на массовое производство противоядия.

– Устрашающий Придурок, часть вторая?

– И тем счастлив.

Брайс расставляла книги на громадном встроенном стеллаже, тянущемся до самого потолка.

Книги. Уцелевшие остатки библиотеки Партоса. Опасаясь астериев, Джезиба была вынуждена прятать книги в подвале. Отныне они будут находиться здесь, доступные каждому, кто пожелает их увидеть. Брайс претила сама мысль держать эти сокровища под замком.

Правда, древние книги обладали весьма своевольным характером. К счастью, Брайс нашла трех помощниц, которые будут следить за «поведением» книг. Сейчас Саса, Ритни и Малана устроились на контейнере с едой и упоенно смотрели «Тайную любовь» на мобильнике Ханта, прислоненном к бутылке.

Конечно, они никогда не заменят Лехабу, но при виде трех сестричек у Брайс всегда становилось тепло на сердце. Разумеется, в новую галерею перекочевал и Сиринкс, который храпел под столом, устроив себе гнездо из одеял. Наконец все встало на свои места, и она оказалась именно там, где и хотела оказаться.

Взглянув на нее, Хант вернулся к распаковке ящиков, присланных сюда Гипаксией из Дома Пламени и Тени. Чувствовалось, Джезиба давно задумала передать права на галерею, потому и заставляла Итана дни напролет упаковывать экспонаты.

Винтовка Убийца Богов теперь висела на стене, за спиной у Брайс. Джезиба одобрила бы это. Неплохое предостережение для тех, кто попытается украсть книги. А еще – знак памяти о жрице, которая пятнадцать тысяч лет их хранила. Конечно, огненным спрайтам ничего не стоит поджарить любого потенциального вора.

Брайс по-прежнему не знала, куда отправилась Иритис, а ей так хотелось рассказать королеве о недолгой встрече с Лехабой. По словам Сасы, их королева теперь странствовала по всему миру, намереваясь освободить всех своих подданных; особенно тех, кого владельцы удерживали насильно, игнорируя общепланетарный запрет рабства.

Хант кашлянул, привлекая внимание Брайс.

– Ты о чем-то хотел спросить?

– Да… Ты собираешься еще что-то говорить по поводу фэйского мира без монархий?

– А о чем тут говорить? – удивилась Брайс. – Я издала декрет, подписала его. С королевской властью покончено. Остальное – уже не моя забота.

– Другие могут с тобой не согласиться.

– Вот потому-то, Аталар… – Книга, которую Брайс собиралась поставить на полку, так и норовила выскользнуть у нее из рук. Задав книге шлепка, Брайс все-таки затолкала упрямицу на место. – Потому-то и нужно установить фэйскую демократию. Новый сенат с соответствующими прибамбасами. Пусть фэйцы со своими проблемами идут не ко мне, а туда.

– Новый сенат с соответствующими прибамбасами? – усмехаясь, повторил Хант. – Звучит вполне официально.

– А что скажешь о себе? – спросила Брайс, поворачиваясь к нему. – Ты же смог устраниться от дел Тридцать третьего легиона и всех этих ангельских разборок. Тогда почему я должна по-прежнему участвовать в фэйских драмах?

– Я не создавал острова, выпрыгивающие прямо из моря, и не возвращал к жизни Аваллен.

– Ну, Аваллен – это совсем другое.

– Ты просто не хочешь лишиться нового загородного домика, – поддразнил ее Хант.

Он подошел к Брайс и прижал ее к стеллажу. Она не возражала, наслаждаясь его ростом, напором и волной магической силы. И все это звалось Хантом.

– Может, и не хочу, – призналась Брайс. – Но пока фэйцы не докажут свою готовность открыть Аваллен для всех, этот домик мой.