Дом призрака

Бармаглот вел бизнес сомнительными, а иногда и совершенно незаконными методами. Он не считал зазорным шляться по помойкам в центре города, особенно возле домов, которые шли на капитальный ремонт, поскольку знал, что их жильцы зачастую выбрасывали старинные вещи, истинной ценности которых не представляли. Кроме того, Бармаглот отыскивал последних старушек, у которых сохранились жалкие остатки прежней обстановки, и выманивал их за гроши. Если же какая-нибудь старушка упиралась и не соглашалась отдать свои жалкие сокровища, Бармаглот подсылал к ней громил, которые решали вопрос силовыми методами. Заполучив какую-нибудь редкость в отвратительном состоянии, Бармаглот доводил ее до ума, для чего держал двух замечательных мастеров. Иногда же он не гнушался и откровенными подделками.

Не секрет, что раздобыть и отреставрировать предмет антиквариата – это только полдела, самое трудное – найти на него покупателя. Приличные, респектабельные коллекционеры не желали иметь с Бармаглотом ничего общего, так как знали о его темных делах, да и вещи у него были сомнительного качества. Но Бармаглот нашел специфическую клиентуру: бывших уголовников, которые пытались стать уважаемыми членами общества, для чего хотели обзавестись приличной обстановкой, немыслимой без какого-то антиквариата. Эти бывшие братки ничего не имели против сомнительных методов Бармаглота и считали его крупным экспертом в своей области.

– Ну, что здесь у нас такое? – проговорил Бармаглот, одним взглядом схватывая ситуацию.

– Да вот, Михаил Михайлович, гражданин принес изделие, хочет его продать, но у него завышенные представления о ценах…

– Покажите, что там у вас…

Посетитель снова развернул платок и предъявил Бармаглоту табакерку. В глазах Бармаглота на мгновение вспыхнул огонек, который он тут же притушил и спросил с ленивой растяжкой:

– Ну, и сколько же вы за нее хотите?

– Ну, я не знаю… – посетитель нервно потер руки. – Вы мне сами скажите… только вы уж назовите настоящую цену, а то я сразу уйду в другой магазин! Или вы думаете, что я ничего не понимаю в таких вещах и меня можно наколоть, как лоха? Нет, я не такой! Вы уж назовите мне настоящую цену!

– Настоящую? – переспросил Бармаглот.

– Ну да, настоящую! А то ваш продавец сказал – двенадцать тысяч рублей! Это же несерьезно!

– Двенадцать тысяч? – недоверчиво переспросил Бармаглот и повернулся к продавцу. – Иннокентий, это правда?

– Ну да… – продавец смущенно потупился и переступил с ноги на ногу.

Лицо Бармаглота посуровело.

– Как ты мог! – воскликнул он гневно. – Ты же знаешь, политика нашего магазина – честность! Мы обязаны давать за каждую вещь ее настоящую цену!

– Вот именно – настоящую цену! – подхватил посетитель и злорадно взглянул на продавца.

– Если такое повторится – ты вылетишь на улицу! – гремел Бармаглот. – Думаешь, ты незаменимый? Незаменимых у нас нет!

– Это не повторится, Михаил Михайлович! – испуганно проблеял продавец. У них эта сцена была отлично отработана и повторялась по нескольку раз на дню.

– То-то, не повторится! – Бармаглот еще раз грозно сверкнул глазами и повернулся к посетителю. – Извините его, он молодой, еще не успел усвоить принципы нашего бизнеса. Но он исправится. Так о чем же мы говорили?

– О настоящей цене на эту вещь, – напомнил посетитель.

– Ах да! Конечно, двенадцать тысяч за такую красивую имитацию – это смешная цена…

– Конечно, смешная! – перебил его посетитель.

– Да, она стоит больше. По крайней мере, четырнадцать тысяч…

– Что?! – посетитель снова начал заворачивать табакерку.

– Самое большее – четырнадцать тысяч пятьсот. Но это уже предел, при такой цене я торгую себе в убыток.

– Да вы что?! – воскликнул посетитель и бросился к дверям, прижимая к груди завернутую в платок табакерку.

Бармаглот проводил его долгим взглядом, повернулся к продавцу и приказал:

– Проследи за ним! Узнай все, что сможешь! Мы не должны упустить эту табакерку!

– А кто же будет в зале?

– Ростислав покараулит. Все равно никаких покупателей нет и не предвидится.

Выйдя из магазина, Иннокентий быстро огляделся.

Недавнего посетителя он увидел в квартале от магазина: тот как раз садился в темно-зеленый автомобиль. Иннокентий скользнул в припаркованную возле самого магазина неприметную серенькую «Тойоту», и, как только машина клиента поехала вперед, пристроился позади нее, пропустив вперед один автомобиль.

Как сам Иннокентий, так и его машина обладали неприметной внешностью и совершенно не бросались в глаза, поэтому ему удалось проследить за владельцем табакерки до самого конца его маршрута. А закончился этот маршрут не слишком далеко: темно-зеленая машина выехала на Невский, миновала площадь Восстания, свернула на Лиговский проспект и остановилась возле невзрачного шестиэтажного дома из темно-красного кирпича.

Здесь Иннокентию определенно повезло: выйдя из машины, владелец драгоценной табакерки направился не к подъезду, а к темной подворотне. Внутри этой подворотни обнаружилась единственная дверь – видимо, бывшей дворницкой. Иннокентий заметил, как мужчина подошел к этой двери и открыл ее своими собственными ключами.