Дом Романовых. Последние дни последнего царя.

Императору Александру I, не оставившему после себя сыновей, должен был наследовать следующий сын Павла I цесаревич Константин Павлович. Но последний, не чувствуя себя способным к управлению обширным государством, еще в 1822 году с соизволения Александра I отрекся от права наследования в пользу следующего своего брата Николая. Составленный по этому поводу манифест в то время не был обнародован и содержания его никто не знал; лишь только 4 экземпляра были переданы для хранения в Государственный Совет, Св. Синод, Сенат и в Московский Успенский Собор в запечатанных конвертах с повелением вскрыть их по смерти Александра. В силу такого распоряжения произошли так называемые «декабрьские события». Немедленно по получении известия о смерти Александра I Великий князь Николай Павлович, не знавший об отречении брата, принес сам и привел гвардию к присяге императору Константину, бывшему в то время в Варшаве. Когда же были вскрыты пакеты и обнаружилось отречение, Николай Павлович объявил, что только тогда примет престол, когда получит подтверждение от брата. Промежутком, пока происходила переписка между Николаем и Константином, воспользовались члены 2 тайных обществ, сложившихся под влиянием новых французских идей, выработанных революцией, и мечтавших установить в России если не республику, то во всяком случае конституционную, т. е. ограниченную, монархию с народным представительством. Руководители этих двух обществ решили в день новой присяги императору Николаю взбунтовать войска, распространив слух, что император Константин арестован и Николай насильственно захватывает престол. Предлог, измышленный революционерами, показался достаточно вероятным, и на их удочку попались некоторые части войск, среди офицеров которых оказались члены обществ, и получилось то, что верные престолу гвардейские войска взбунтовались против законного государя во имя законной же, но ошибочной присяги, принесенной другому лицу. Бунт произошел 14 декабря и выразился в том, что обманутые части войск отказались от новой присяги, собрались на Сенатской площади у памятника Петру Великому и стали требовать освобождения императора Константина. Посланный для увещевания мятежников генерал-губернатор граф Милорацович был смертельно ранен (не солдатской пулей), после чего император Николай приказал действовать артиллерией. Два залпа картечью со стороны войск, принесших присягу Николаю, вполне образумили заблудшихся, и они, рассыпавшись во все стороны, к вечеру стали собираться в казармы своих частей, где получали разъяснение своей ошибки и приносили повинную. Император Николай справедливо взглянул на дело и, обрушив гнев свой на членов тайного общества — декабристов, сравнительно милостиво отнесся к бунтовавшим войскам и более виновных из солдат тогда же перевел в кавказские войска, а из менее виновных, оставленных даже в гвардии немного позднее, был сформирован сводный гвардейский отряд, который был послан в Персию, где происходила война, дабы они трудным походом и своей кровью искупили свое, хотя и невольное, но тяжкое преступление.

Воцарившись 14 декабря при указанных обстоятельствах, император Николай все свое долгое царствование был под впечатлением тяжелого события, чем и можно объяснить его некоторое недоверие к окружающим, может быть, немного большую, чем нужно, суровость и чуткую отзывчивость и оказание помощи всем тем монархам, которым угрожали революционные движения, распространившиеся в то время в европейских государствах. Но рыцарская и высоко справедливая душа императора была чужда мелочным проявлениям жестокости, преследования, чрезмерного сыска и даже просто злобы. Напротив того, заботливое отношение и к войску и к народу, и понимание нужд и потребностей и того и другого, создали из него кумир его подданных, уверовавших в его истинно отеческие чувства к подвластным ему народам. Решительное и твердое направление внешней политики заставило прислушиваться к его голосу все европейские правительства и никогда еще император русский и Россия не пользовались таким всеобщим уважением и преклонением, как во времена Николая I.