Дом с привидениями в подарок

Желтое платье, надо отдать должное вкусу Евы, смотрелось и правда лучше предыдущих. Длиной чуть выше колена, простое и очень весеннее, оно подчеркивало лучшие черты девушки. И, конечно, не сковывало движения. Хотя много ли нужно двигаться на репетиции свадьбы?

— Если бы ты хотела узнать это, то узнала бы, — заметила Ева, разглядывая свое отражение в зеркале. — Событие это было достаточно громкое.

— Достаточно громкое для чего?

— Для заголовков в газетах.

— Может быть, — согласилась Вика. — Но я не собиралась за Амандой шпионить. Это действительно ее личное дело.

— Так почему спрашиваешь у меня сейчас?

— Потому что ты-то явно посмотрела!

— Не люблю начинать разговор, не имея фактов, — согласилась Ева. — Да, посмотрела. Ее брат был уважаемым человеком, довольно успешным бизнесменом. Потом буквально за пару месяцев стал участником нескольких скандалов.

— Каких еще скандалов?

— Разных. От посиделок с несовершеннолетними проститутками до взяток. В итоге у него сдали нервы. Он напал на свою сестру с топором, но она сумела спастись. Тогда он взял кухонный нож и несколько раз ударил себя в грудь. Он был еще жив, когда его обнаружила сестра. Вызвала врачей. Но он умер по дороге в больницу. Имеет ли это для тебя значение? Пожалуй, никакого. Ведь не это определяет вашу дружбу с Амандой Корнуолл.

Понятно, почему Аманда не хотела обсуждать это! История ведь и в самом деле жуткая — даже для нее, посторонней. Вика понимала, каково это — пережить такую историю.

И вроде бы все правильно — в этом нет ничего такого, за что Аманду можно было бы обвинить. Но Вике все равно было не по себе. Почему Ева вообще завела этот разговор? Она ведь никогда, в буквальном смысле слова никогда не делает ничего просто так!

— Ты что-нибудь еще о ней знаешь? — рискнула спросить Вика.

— Об Аманде? Нет. Даже это — не секрет, а вопрос пяти минут поиска в Интернете. Мне нравится платье. Можно его взять.

— Ева!

— Что? Ты хотела услышать мое мнение. Я говорю о платье. Надо брать его и ехать. Потому что мы должны встретить Эрика дома. Думаю, его самолет уже приземлился.

Вот так бесцеремонно она дала понять, что продолжать разговор не собирается. Хотя… со стороны Евы это, пожалуй, еще «церемонно».

В аэропорту Эрика должен встречать Марк, он уехал давно. Они же воспользовались этим, чтобы решить вопрос с платьем для Евы. Предлагая ей совместный поход в магазин, Вика удивилась: почему она так быстро согласилась на не самое любимое занятие?

Теперь вот поняла.

— Ты пытаешься намекнуть мне, что с Амандой общаться не стоит?

— Разве я такое сказала? Нет. Ведь с самого начала этот разговор был не об Аманде, а о твоей привычке слишком быстро и охотно доверять людям. Так себе привычка. Мне не нравится. Ты подумай, прежде чем делать это в следующий раз. Никогда не знаешь, что произойдет после «следующего раза». Что смотришь на меня с таким сомнением? По-моему, я выразилась предельно ясно.

* * *

Особого шума не было, присутствующие старались говорить вполголоса и вообще вести себя спокойно. Вот только это не срабатывало. Атмосфера страха остро ощущалась в комнате.

Еще бы! Они ведь уже почти свыклись с ролью отважных воинов, которым все нипочем! А теперь реальная жизнь ударила по ним. Они испугались… Вспомнили, что они не супермены со страниц комиксов, а банковские клерки, продавцы, медсестры и учителя. Что у них нет никакого волшебного иммунитета и они смертны.

Аманда пока предпочитала ни во что не вмешиваться, хотя могла бы присоединиться к любой из собравшихся групп — ее знали все. И уважали, хотя ее мнение далеко не всегда совпадало с мнением большинства.

Девушке же сейчас было не до них. Среди десятков лиц она пыталась высмотреть лишь одно. Учитывая, что собравшиеся постоянно перемещались, мельтешили, пытаясь выяснить, кто что думает и кто за что будет голосовать, задача непростая. Но Аманде все-таки удалось найти нужного человека.

— Здравствуйте. Можно вас отвлечь ненадолго?

— О, Аманда… — растерянно улыбнулся пожилой мужчина. — Что-то случилось?

— Возможно. Сейчас вообще такое время, когда все со всеми случается!

Они отошли к окну, у которого, как ни странно, никого не оказалось. Да и воздух там был почище, чем в центре комнаты.

Аманда открыла картинку, сохраненную в памяти телефона. Это была фотография рисунка на песке — простые линии, четкий контур. Для стороннего наблюдателя — ничего особенного или даже зловещего. Но пожилой мужчина, увидев символ, шарахнулся от него, будто безобидное изображение могло чумой его заразить.

— Что это?! — чуть ли не крикнул он.

— Тише, пожалуйста! Тут и так испуганных людей хватает, если еще вы вопить начнете!..

— Извини… Просто это так неожиданно…

— Мы оба знаем, что это.

— Но зачем тебе это? — недоверчиво покосился на нее собеседник. — Это же… это…

— Знак дьявола, — спокойно произнесла Аманда. — Я знаю.

— Зачем он тебе?

— А это я у вас хочу спросить. Эта фотография пришла с вашей электронной почты, с вашего телефона!

На несколько секунд мужчина и вовсе потерял дар речи, но потом взял себя в руки: