Дом шепотов

– О других призраках. Я же вам уже сказал: Рекс был не один такой в Голливуде. Постепенно возник целый легион привидений. Это признанный факт, большая часть кинозвезд была убита своими двойниками, которые заняли их место. Именно этим объясняется экстравагантное поведение большинства из них. Мы имеем дело не с людьми, а с гибридными созданиями, которые в меру своих возможностей копируют наш способ существования.

– По-вашему, этих двойников достаточно много, чтобы создать целую армию?

– Да. Эти «вещи» совершенно не хотят, чтобы их раскрыли. Они встречаются друг с другом, помогают друг другу. Это всего лишь образы, напитанные кровью, но они не хотят умирать. Как только публика перестает им поклоняться, их физические силы иссякают, и им приходится выходить на охоту, чтобы поправить здоровье. А единственное средство, которое может им помочь, – это кровь. Что касается меня, то я думаю, что Джастина убило одно из этих существ. Все они создали настоящий культ Рекса Фейниса, который, по их мнению, был выдающейся личностью из прошлого, безусловным господином, первым из их породы, понимаете? Многие среди этих призраков хотят его возвращения. Им необходим проводник и защитник. Рекс может справиться с этой ролью.

– А эти псевдо-звезды, – ринулась в атаку Сара. – Вы знаете их имена? Можете показать на них пальцем, сказать: вот человек, а вот – призрак?

– Нет, пока призраки Голливуда находятся на пике формы, ничто не позволяет отличить их от человека. Только одно может их выдать…

– Что же?

– Некоторых звезд, несмотря на их почтенный возраст, зрители до сих пор боготворят. Люди продолжают думать о них, поклоняться им. Эта коллективная любовь приносит двойникам необходимую жизненную энергию и не дает им состариться. Несмотря на то что прошло много лет, их образ остается все таким же, как в старых фильмах, когда они находились на пике славы. Эта необъяснимая молодость могла бы возбудить подозрение журналистов, поэтому призраки, когда им приходится выходить в свет, из предосторожности наряжаются стариками. Я ничего не придумываю – если вы согласитесь зайти в мой офис, я покажу вам фотографии, которые сделал сам. Тайно, разумеется. На них – кинозвезды в частной жизни. Те, кому сейчас семьдесят пять или даже восемьдесят пять, выглядят на двадцать пять, максимум тридцать. Конечно, пластическая хирургия может творить чудеса, но не до такой степени!

Микофски сделал несколько шагов. Он выглядел усталым, озабоченным, словно что-то очень сильно его беспокоило. Он вынул из кармана платок, чтобы вытереть лысину.

– Мы находимся на пороге нашествия, – выдохнул он. – С той лишь разницей, что завоеватели явятся не с другой планеты. Мы сами создали их – своим идиотским восхищением, благоговением перед картинками на экране. Я не знаю, сколько их. У меня есть несколько имен и множество подозрений. Вы в курсе, что именно двойник убил Мэрилин Монро?

– Что?

– Вы прекрасно слышали. Это был не политический заговор и не самоубийство. Мэрилин была убита своим двойником. Могущественным призраком, созданным обожанием толпы. Однажды ночью это целлулоидное привидение проникло к ней в дом, чтобы уничтожить ее и занять ее место. Оно решило выбрать отравление. К сожалению, труп обнаружили раньше, чем оно успело его спрятать. О смерти Мэрилин стало известно, двойник не смог заменить собой модель.

– И что стало с этим созданием?

– Оно все еще «живо», потому что культ Мэрилин Монро с ее смертью стал возрождаться. Любовь поклонников позволяет призраку сохранять хорошую физическую форму, поэтому ему пока не приходится никого убивать, чтобы выжить. Я точно знаю, потому что наблюдал за ним последние полгода. Внешность позволяет ему играть роль двойника в ночных клубах. У него есть номер в кабаре, где он поет хиты своей модели. У него появилась некоторая известность, но славы ему не видать. Он очень неловок. Призраки часто бывают такими, поэтому им и нужен проводник, заступник, который бы улаживал все детали, пока они не привыкнут к этому миру. В течение многих лет эту роль играл призрак Рекса Фейниса. Он был разводящим.

– Ну ладно, – вздохнула Сара. – Вы меня предупредили, я буду очень осторожна. А теперь разрешите мне наконец уехать.

Микофски поднял руки ладонями вверх.

– Хорошо, – улыбаясь, произнес он. – Хорошо. Как хотите. Я знаю, что вы мне не поверили! Что ж, тем хуже. Но все же помните: Джастина вы тоже приняли за ненормального, и он мертв. Когда меня убьют, возможно, вы станете воспринимать нашу встречу немного по-другому?

– Оставьте мне ваш телефон, – сдалась Сара. – Я подумаю и позвоню вам, как только для меня что-нибудь прояснится. Так пойдет?

Антрополог проворчал что-то невразумительное и вынул из бумажника визитку со значком университета Беркли. Сара сунула ее в карман пиджака и села в машину. Пока она выезжала с парковки, Микофски наблюдал за ней с несчастным видом, как щенок, которого бросили на обочине дороги.

«Бедняга! – подумала Сара. – Такой умный и тем не менее совершенно чокнутый!»