Дом среди звезд

Фактически даже сам факт связи удалось установить случайно, из-за того, что некоторое оборудование находилось в тестовом режиме после боевых действий и использовало куда больший диапазон. Но даже это говорит о том, что разговор имел чрезвычайную важность, а если учесть, что абонент до этого…

– …говорил со мной, и я его откровенно послал.

– Князь, вами использовалась рабочая связь, и согласно вашему приказу, проводилась ее запись в режиме «Совершенно секретно».

– Я же тебе говорил, что еще не настолько стар, чтобы в маразме забывать о своих приказах. К тому же тебе я доверяю, Корин, и, как ты сказала, использовалась рабочая частота. Таким образом, содержание разговора с Кругом я могу опустить. Думаешь, им разговор не понравился куда больше, чем хотелось бы верить?

– Думаю да. И хоть для Круга такой подход не типичен в целом, но, как следует из разговора, говоривший там новичок. Новичок на весьма высокой должности, хочу отметить.

– А новая метла по-новому метет. Твоя оценка?

– Следует ждать всего, вплоть до покушения. Прошу усилить охрану и уменьшить количество гостей на предстоящем приеме. К тому же необходимо уменьшить штат обслуживающего персонала, оставив только самых проверенных с большим стажем работы.

– Я тебя, безусловно, понимаю. Но и ты меня пойми. Приглашение получили лишь самые влиятельные личности. Отзыв приглашений невозможен. Что же до снижения штата обслуживающего персонала, то рук итак не хватает. Я многих отпустил в госпитали, помогать родным. Или ты предлагаешь, чтобы все эти лорды и чиновники сами себя обслуживали на приеме такого уровня? Извини, Корин, но нет. Я понимаю, что таким образом многократно увеличиваю тебе рой проблем, но как бы это ни звучало – это твоя работа. Я тут поменять ничего не могу. Извини. Что же до усиления охраны, то Сэдо получил от меня ряд указаний.

– Это многократно усилит риск для вашей жизни.

– А вот это уже моя проблема. Уж такая у меня должность.

– Тогда я буду настаивать на приеме вами ряда наших стимуляторов перед званым ужином. Они совершенно безопасны. Это уберет шанс вашего отравления.

– Хорошо.

– Также прошу надеть под одежду гражданскую версию энергетической кольчуги. Она не стеснить ваши движения и при попытке вашего физического устранения сможет отразить несколько выстрелов.

– Что-то я о таком не слышал.

– Это разработка людей. Нам удалось выкупить несколько у контрабандистов из баронств. Гарантирую полную незаметность под одеждой.

– Хорошо.

– И ваш «специальный» гость остается личностью неизвестной во всех пониманиях этого слова. Ни что от него ждать, ни даже его личность по изображению установить не удалось.

– Хо-хо, тут-то можешь сильно не рыть. Пока не рыть. Думаю, после приема у нас будет куда больше информации. Пока же, если получится, попробуй удовлетворить свое любопытство, поговорив с Айлой. Вы вроде бы подруги.

– Безусловно, я так и сделаю. Но у меня будет к вам пара предложений, требующих вашего одобрения.

– Я тебя слушаю.

– Столь… новому гостю потребуется сопровождение.

– И кого ты предлагаешь?

– Я как глава службы безо…

– Хорошо, сопровождай, но опять же, сразу поговори с Айлой. Еще что-то?

– Будет ли гость знать о некотором повышенном внимании к его личности определенных… кругов?

– Хм… думаю, будет. Это может оказаться полезным. Я приглашу его на частный разговор по прилете.

– Спасибо, у меня пока все.

– И тебе, Корин, спасибо. Пока, Рафаэль.

Немногим ранее

Хриплый вдох. Тяжелый выдох.

Темное помещение не освещалось ничем, кроме небольших лампочек, постоянно мигающих на портативной медицинской системе жизнеобеспечения. К ней был прикован множеством проводов и трубочек тот, кого раньше можно было назвать человеком. Сейчас же это был лишь кусок плоти с поврежденным торсом и головой, без рук, без ног. Живой, лишь благодаря этому прибору. Это все, что осталось от когда-то гордого разумного, носившего титул Карающего. Хотя нет, не все. Осталась все же еще его гордость. Гордость, щедро сдобренная презрением ко всем, отринувшим святой дар имплантов.

Вот и сейчас, когда дверь в каюту, с тихим шипением, начала открываться и помещение начал заполнять легкий свет, ничего во взгляде Карающего не поменялось. На вошедшего человека был устремлен гордый взгляд, полный презрения.

– Прошу меня простить. Слишком много дел требовали внимания, никак не мог уделить вам немного времени.

…

– Ну что вы, что вы. Целый командор флота. Причем военного, а молчите и дуетесь подобно ребенку. Я, конечно, не столь значимая шишка, всего лишь командор этого скромного линкора, но право слово, как разумные люди мы бы могли немного и поговорить.

– Кусок мяса. Когда-то придет твое время. Твоя плоть сгниет и разум погаснет. Неужели ты думаешь, что, изуродовав мне тело, ты поставил меня на колени? – скорее выплюнул, чем сказал, Карающий.

– О-хо-хо, конечно же – нет. Для существа, и в грош не ставящего свое тело, данное природой и родными, безусловно припасена какая-то уловка, чтобы и память свою сохранить на каком-то материальном носителе.