Дом ведьмы. Большая уборка

— Ты ведь презрел волю клана не только в этом, Максимус, — устало качнул подбородком Джулиан, — ведь если б дело было в отсрочке, ты мог инициировать совет, ты мог предложить свою идею всему клану, вряд ли её бы задавили в зародыше. Давай ты перестанешь уже изображать, что ты хотел получить аракшас для чего-то иного, кроме ритуала отсечения.

В этом и было основное преступление. Все остальное не тянуло ни на что серьезное, Джулиан за проявление инициативы не покарал бы братца ничем кроме родственной подзатрещины.

Вот только…

Аракшасы, древнейшие артефакты, созданные еще первовампирами, стремившимися урегулировать кровавую жажду своих потомков, действовали довольно сложно и изощренно. И никто, кроме старшего потомка клана, к аракшасу прикасаться не должен был. Это не был формальный запрет. Просто попав в руки любого из младших вампиров аракшас мгновенно признавал его своим новым хозяином, лишая силы благословения, сдерживающего жажду крови всех, кто оказывался старше по дням рождения и ветвям родословного древа. Окончательно и бесповоротно лишая. Это и называлось “усекновение”. Как секатор отсекал от древа лишние ветви, чтобы оно не тратило на него соки, так и аракшас лишал своей поддержки семьи вампиров, старших, но оказавшихся недостойными владения семейным артефактом.

А вампир, лишенный благословения аракшаса, подлежит немедленному истреблению. Казни, так дипломатично это действо называют люди. Суть от того не менялась.

Макс это знал. И на свое преступление против клана шел осознанно, старательно затерев следы своего присутсвия у дома ди Бухе. Джулиан специально проверил, ведь когда знаешь что искать, гораздо проще отыскать даже то, что старательно спрятали.

— Девять семей, Макс, — Джулиан едва скривил губы, хотя в груди все леденело с каждым озвученным словом, — ты решил лишить благословения девять старших семей. Не считая меня, ведь я своей семьи еще не создал.

Что-то дернулось в лице Макса при этом, дернулось и замерло.

— Довольно болтовни, — выдохнул он и ринулся на Джулиана, вытягивая когти, заставляя удлинниться и клыки, — ты же все равно знаешь, чем все это закончится, Джул.

Разумеется, он знал.

Любая попытка переворота и “усекновения” каралась только казнью бунтовщика.

Кровь превыше всего. Между кланами может быть вражда — внутри ни в коем случае её быть не должно было.

Конечно, если бы у Макса все выгорело, при поддержке аракшаса он бы мог подавить протесты младших членов клана. Только Марьяна ди Бухе открыла свой рот раньше. На счастье девяти семей.

Джулиан успел скользнуть под вытянувшуюся длиннющими когтями руку Макса и от души пнул его под копчик. По-мальчишески, раздраженно, с трудом заставляя себя думать об обязанностях. Этому идиоту хотелось переломать все кости, за то лишь, что пришло в его беспутную башку. Но девять семей… Долг… Именно он должен был карать предателей, остальные члены клана пришли сюда только для того, чтобы засвидетельствовать законность этого действа. Поэтому они сейчас и не вмешивались.

И…

— Почему? — Джулиан успел сгрести Макса за шкирку и швырнул носом в пол. — Какого черта тебе не хватало?

Это в общем-то не было дракой, хоть и до боли напоминало Джулиану детские драки с Максом, когда старшая кровь в жилах будущего главы клана еще не давала ему никакого преимущества перед кузеном. Сейчас этих преимуществ было много.

К слову, мелких стычек из-за какой-то ерунды в детстве у Джулиана и Макса было предостаточно, но в какой семье не ссорятся пацаны одного возраста, особенно если они растут рядом? Но это ведь всегда было не всерьез.

Вайтага резала глаза, требовала отвечать правду.

Макс не отвечал, он просто стремительно крутанулся, вскакивая и снова готовясь к бою.

Ладно, молчун, ты сам напросился!

Теневым лассо Джулиан пользоваться не любил, уж больно неприятное это было оружие — петля тени, парализующая и в то же время вгрызающаяся в плоть вампира-бунтовщика. Оно не очень подходило для выяснения отношений между братьями. Впрочем, нужно бы запомнить, что Макс тут Джулиану не брат, а враг всей старшей части клана, которую был намерен оставить без благословения.

И все-таки, почему?

Взрослый Макс постоянно поддерживал Джулиана, даже эту немыслимую блажь — его ресторан, в котором Джулиан регулярно готовил сам, неизменно глубоко шокируя всю свою благородную родню.

Старший потомок! Глава клана! Занимается готовкой как дешевая кухарка?

Вопрос был не в дешевизне, конечно — фирменный конта-лоор “от Джулиана ди Венцера” могла себе позволить только варосская королева и главы некоторых других кланов, раз в год, по праздникам.

Вопрос был принципа. И Макс поддержал Джулиана тогда, даже вызвался управляющим, и…

Да. Почему?

Макс взвыл, когда петли теней спутали его по рукам и ногам и швырнули на колени.

Джулиан шагнул к нему, чтобы уставиться в глаза кузена с расстояния трех дюймов. Против прямого гипноза Максу противопоставить нечего. Он сознается, в какой момент и по какой причине решил пустить под нож верхушку клана.

Бах…