Дом ветров

Лори посмотрела в белое неподвижное лицо Райана через зеркальце водителя и сжалась в глубине своего сиденья. Теперь ей стали понятны причины его холодного бешенства. Билл выхватил Гайну прямо у него из-под носа и вместо нее подсунул ему Лори. Она крепко цеплялась за сиденье, когда машина, на огромной скорости мчавшаяся вперед, натыкалась на кочки и ямы. До благословенного ровного шоссе оставалось еще миль восемь или десять, ехать еще долго, так что, если Райан будет продолжать в том же духе, она до этого просто не доживет.

Лори украдкой взглянула на Райана, и тут сердце девушки екнуло — он смотрел не на дорогу, а на нее. Машина вдруг резко свернула с дороги и остановилась.

Лори дрожала в промокшей одежде. Ну что еще случилось? Неужели бензин кончился? Но случилось кое-что похуже! Райан совершенно спокойным, обыденным голосом приказал:

— Давай снимай с себя все это мокрое тряпье, а то замерзнешь и заболеешь, пока мы доедем.

Лори обратила на него взгляд, помертвев от ужаса:

— Я… простите, что вы сказали?

Он со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы:

— Ради всего святого, Велдон, нашла время скромничать. Там, на сиденье, есть плед. Сними юбку и кофточку и укутайся в него.

— Ни за что. — Серые глаза превратились в два больших круга от паники. — То есть… мне и так вполне удобно.

— Сомневаюсь, — резко взорвался он. — Ты меня выбрала своим инструктором, и я несу ответственность за тебя и твою жизнь, пока ты здесь. И я не позволю тебе уехать отсюда с пневмонией. Так что решай сама. Я не двинусь с места, пока ты не сделаешь, что я тебе велел.

— Почему вы сразу не сказали, что боитесь испортить свою репутацию?

Лори дрожащими руками нащупала плед и молча стащила с себя юбку и блузку. Сжавшись под пледом, она протянула обнаженную руку, чтобы повесить мокрые вещи на ручку дверцы. Райан обернулся. Девушка увидела, как его взгляд скользнул по ее руке, потом поднялся к лицу… Он низко прорычал что-то вроде: «Боже, только этого мне еще не хватало!» — резко развернулся и зло рванул рычаг передач.

Конечно, подумала Лори. Если бы на ее месте была Гайна, он, наверное, не был бы в такой ярости!

Дождь лил сплошной пеленой, дорога в свете фар казалось бурной рекой красной грязи. Продвижение вперед становилось все труднее, и вскоре джип нырнул носом в скат дороги, но так и не смог преодолеть небольшой подъем.

Райан без конца нажимал на стартер, но мотор беспомощно ревел, а машина не трогалась с места.

— Мы застряли? — поинтересовалась она из укрытия своего пледа.

— Застряли, — последовал резкий ответ. — Оставалось проехать еще две-три мили, и худшее было бы позади.

— А мы не можем попросить помощи у проезжающих машин? — с надеждой спросила она.

Он, не оборачиваясь, смотрел в окно.

— Это Африка, детка, а не Пикадилли. Здесь неделями ни одной машины не проезжает.

Неделями! Она потрясенно замолчала. А что, если дождь так и будет лить и лить? Тогда им, наверное, придется выбираться из машины и идти пешком…

Бушевавшая за окном стихия громко стучала по кузову машины, зато внутри повисла глубокая тишина, которая словно сближала их. Лори не могла оторвать взгляда от мощных плеч и неподвижной темной головы. Она видела завитки волос у воротника и вдруг с истерической ясностью вспомнила свой первый день здесь, когда стадо зебр чуть не затоптало ее, а Райан пришел на помощь. Тогда он казался ей грубым и ужасным, да и сейчас оставался таким же, только теперь она была в него…

Нет, это нельзя говорить вслух, даже мысленно. Ведь есть Десмонд и есть Гайна… Но как она ни старалась, три волнующих слова, которые она так долго скрывала от себя, вдруг вырвались на свободу: «Я люблю его… я люблю его…»

— Пойду посмотрю, нельзя ли что-нибудь сделать, — проскрежетал он.

Она подалась вперед, вглядываясь, как он за пеленой дождя что-то поднимает с дороги. Задние колеса безнадежно застряли, так же, впрочем, как и передние. Райан снова открыл дверь и теперь стоял перед Лори — рубашка прилипла к телу, черные пряди волос упали на лицо.

— Боюсь, ничего не получится… — Он поднял глаза и вдруг замолчал на полуслове. Она, не осознавая этого, наклонилась вперед, и плед соскользнул с нее. Она не могла пошевелиться. Взгляд зеленых глаз был почти гипнотическим. Она погрузилась в этот взгляд и утонула в нем, и вдруг, внезапно, в нем словно что-то сорвалось. Он низко нагнул голову и отвернулся, изрыгая проклятия: — Черт меня побери! Я заставлю эту колымагу ехать, даже если мне придется нести ее на себе!

…Дождь немного стих, когда они бежали по лужайке, Лори — вцепившись в свой плед, Райан — подталкивая ее в спину рукой. Дейв, увидев их, застыл от изумления:

— Господи, что с вами случилось?

— Застряли в грязи, — усмехнулся Райан. Он посмотрел на часы. — Набу уже спит?

— Нет, мы слушали музыку.

Райан быстро провел Лори через холл.

— Попроси его приготовить горячую ванну. Сандвичи и термос с горячим кофе тоже будут кстати.

— Хорошо. — Дейв рассеянно кивнул и повернулся: — А где Билл с Гайной?

Райан пожал плечами:

— Наверное, не туда свернули и заблудились — я не удивлюсь.