Дом Земли и Крови

– Это правда, – подтвердил Рандалл, откидываясь на спинку дивана. – Вы бы видели их баталии! По всему Нидаросу было слышно, как они орут друг на друга. Окрестные горы потом откликались эхом.

Обе Куинлан хмуро посмотрели на него, с совершенно одинаковым выражением лица.

Эмбер взглянула куда-то поверх плеч Ханта и Брайс. Потом спросила:

– Хотела бы я знать, Брайс Аделаида Куинлан, когда ты последний раз убирала квартиру?

– Двадцать минут назад, – ответила Брайс, цепенея под материнским взглядом.

– Я даже отсюда вижу пыль на кофейном столике.

– Ты не можешь этого видеть!

Глаза Эмбер вспыхнули. Собственная проказа доставила ей огромное удовольствие.

– Ати знает о Жеже? – вдруг спросила она.

Хант замер. Кто этот Жеже? Бывший дружок Брайс? Она ничего ему не рассказывала… Потом он догадался:

– Мы с Желанным Желе – добрые друзья.

Брайс что-то пробубнила, но он предпочел не вслушиваться.

– Не волнуйтесь, Хант, – сказала Эмбер, подаваясь вперед. – Если она показала вам Жеже, значит вы ей нравитесь.

К счастью, Брайс не стала рассказывать, при каких обстоятельствах произошло знакомство Ханта с ее игрушками.

– Расскажите о себе, – попросила Эмбер.

– Он – Хант Аталар, – сухо напомнил жене Рандалл.

– Знаю. Но я слышала лишь жуткие истории о войне. А я хочу узнать, кто он на самом деле. И получить прямой ответ на простой вопрос: почему вы живете у моей дочери в гостевой комнате?

Еще во время уборки Брайс его предупредила: «Ни слова об убийствах». Но он чувствовал, что Эмбер Куинлан способна учуять вранье не хуже ищейки, и потому решил сказать правду.

– Джезиба и мой начальник вместе ведут поиски украденной реликвии. Отсюда мое знакомство с Брайс. А почему я оказался в квартире вашей дочери… Близится Встреча. Съезжаются именитые гости. Почти у всех своя охрана. Мест в нашей казарме не хватает. Поэтому Брайс на время нашей совместной работы великодушно предложила пожить у нее.

– Как мило! – всплеснула руками Эмбер. – Что-то раньше я такой щедрости за ней не замечала. Когда у нее появились Желанное Желе и другие игрушки из этой коллекции, она ни одной девчонке Нидароса не позволила подержать их хотя бы минутку. Можно было только смотреть. И тут вдруг она по доброй воле отдает вам гостевую комнату!

Рандалл толкнул жену коленом. Молчаливое предупреждение мужчины, привыкшего поддерживать мир между двумя женщинами с диаметрально противоположным мнением.

– Потому я и предложила Ханту выпить для храбрости, – сказала Брайс.

Эмбер глотала подостывший кофе. Рандалл взял со стола газету и принялся листать.

– И из-за ваших совместных поисков ты не хочешь, чтобы мы приехали на выходные? – спросила она.

– Да. Мы заняты целыми днями. Зачем ехать сюда ради скомканного общения?

В глазах Рандалла что-то мелькнуло.

– Это опасно?

– Нет. Но нам необходимо действовать… скрытно, – соврала Брайс.

– А если приедут два человека, вся ваша секретность мигом развеется? – раздраженно спросила Эмбер.

Брайс уставилась в потолок и вздохнула:

– Не «два человека», а мои родители. Это может помешать моему имиджу ответственной галерейщицы.

– До сих пор ты была лишь помощницей у своей хозяйки.

– Эмбер! – одернул жену Рандалл.

Брайс поджала губы. Вероятно, такой разговор происходил у нее с матерью не впервые. Интересно, заметила ли Эмбер, что дочке больно слышать эти слова?

Хант решил прийти ей на выручку:

– Я в этом городе почти никого не знаю, а Брайс знает очень многих. Она умеет быстро устанавливать нужные контакты. Для Тридцать третьего легиона она просто находка.

Эмбер смотрела на него, не пытаясь скрыть свое отношение:

– Ваш начальник – это Микай?

Конечно же, она подразумевала «хозяин».

– Да, – ответил Хант. Теперь и Рандалл внимательно наблюдал за ним. – Лучший из всех, какие у меня были.

– Это мало о чем говорит, – заявила Эмбер, в упор глядя на его татуированный лоб.

– Мам, может, сменим тему? – вздохнула Брайс. – Как успехи с твоей керамикой?

Эмбер открыла рот, но Рандалл вновь толкнул ее коленом. Молчаливая просьба свернуть с агрессивной дорожки.

– С керамикой-то все как раз превосходно, – сухо ответила она.

* * *

Брайс знала о способности матери создавать проблемы на пустом месте.

Хант говорил с ними вежливо, держался дружелюбно. Он прекрасно понимал, что теперь ее мать не успокоится, пока не узнает, почему он здесь и какие между ними отношения. Хант знал: Рандалл вместе с бывшим соратником создали организацию помощи людям, получившим на военной службе физические и психологические травмы. Он стал расспрашивать Рандалла об особенностях работы. Знал он и о занятии матери Брайс. Она делала забавные керамические фигурки толстеньких младенцев. Их она помещала в корзинки с овощами и продавала в придорожном киоске.

Хант и Эмбер все-таки нашли нейтральную тему для разговоров: солнечный мяч. Они обсудили, у каких игроков наилучшие шансы в нынешнем сезоне. Рандалл листал газету и постоянно вставлял свои замечания.