Дом Земли и Крови

– Встань с колен, – приказал Брайс наследный фэйский принц.

Брайс не шевельнулась.

– Возьмите меня вместо него, – повторила она, обращаясь к архангелице.

– Успокойся, – бросил ей Хант.

– Не слушайте ее бред! – прорычал Рунн.

Сандриела неторопливо подошла к Брайс и остановилась, глядя на ее пылающее лицо.

– Сандриела… – взмолился Хант.

– Итак, ты предлагаешь свою жизнь, – сказала Брайс Сандриела. – Добровольно, без малейшего принуждения.

Рунн рванулся вперед, окружив себя тенями, но Сандриела подняла руку – и стена ветра преградила ему путь. Ветер разметал тени принца, словно их и не было.

Хант тоже замер.

– Да, в обмен на свободу Ханта я предлагаю себя вместо него, – ответила Брайс, выдерживая взгляд архангелицы.

Ее голос дрожал. Брайс знала о страданиях Ханта, когда он был собственностью архангелицы. У нее не было такого запаса прочности. Если Сандриела согласится, ее страдания окажутся куда страшнее.

– Согласись я на такой обмен, меня сочли бы дурой, – сказала Сандриела. – Полукровка, у которой нет никакой магической силы и никаких надежд на появление таковой… меняет себя на одного из могущественнейших малакимов, какие поднимались в небеса. На единственного воина Мидгарда, способного творить молнии.

– Сандриела, умоляю, – прохрипел Хант, давясь собственными словами.

Поллукс снова улыбнулся. Хант оскалился на него. Сандриела коснулась щеки Брайс, смахнув оттуда слезы.

– Но я знаю твой секрет, Брайс Куинлан, – прошептала Сандриела. – Знаю, какой ты лакомый кусочек.

– Довольно, – вмешался Рунн.

Сандриела коснулась другой щеки Брайс:

– Единственная дочь Короля Осени.

У Ханта подкосились ноги. Тристан Флинн вполголоса выругался. Деклан смертельно побледнел.

– Да, ты была бы очень лакомым кусочком, – вкрадчивым голосом произнесла Сандриела.

На лице родственника Брайс отразился неописуемый ужас… Впрочем, какого родственника? Брата! Рунн был ее братом, а Брайс была…

– Интересно бы знать, как твой отец отнесется к тому, что его побочная доченька заняла столь громадную сумму у Джезибы Роги? – продолжала Сандриела.

Брайс заплакала по-настоящему. Видя это, архангелица усмехнулась:

– Какой позор ляжет на его королевский двор, когда откроется, что ты продала себя в кабалу к второсортной колдунье.

Брайс подняла на нее умоляющие глаза. Янтарные глаза Короля Осени.

– Думала, что можно спрятаться от меня? Думала, что после твоей дерзкой выходки я не поинтересуюсь твоей особой? У меня непревзойденные шпионы. Они добыли сведения, которые отыскать невозможно. Но они нашли, и в том числе – твоей тест на возможную продолжительность жизни, сделанный двенадцать лет назад. Оттуда протянулась ниточка к твоему настоящему отцу… хотя он щедро заплатил, чтобы похоронить эти сведения.

Рунн прошел вперед. То ли он смог пробиться сквозь ветер Сандриелы, то ли архангелица позволила ему пройти. Схватив Брайс за руку, Рунн поднял ее с колен.

– Брайс – полноправный член фэйского королевского дома и полноправная гражданка Республики. Я официально заявляю о признании ее своей сестрой.

Это были слова из древних законов. Сами законы остались неизменными, но воспринимались уже совсем не так, как в древности.

– Ты не имеешь права… – накинулась на него Брайс.

– На основании фэйских законов, одобренных астериями, Брайс является моей собственностью и собственностью моего отца. И я не позволяю ей отдавать себя в обмен на Аталара.

От облегчения Хант едва не рухнул на пол. Брайс толкнула Рунна плечом, пытаясь выдернуть руку:

– Я не ваша собственность.

– Ты – фэйка, принадлежащая к моему роду, – холодно ответил Рунн. – До тех пор пока ты не выйдешь замуж, ты остаешься нашей с отцом собственностью.

Брайс посмотрела на Флинна с Декланом и по их серьезным лицам поняла: они ей не союзники.

– Этого я тебе никогда не прощу, – прошипела она Рунну. – Я никогда…

– Вопрос исчерпан, – сказал Сандриеле Рунн.

Он потянул Брайс к выходу. Его друзья встали по бокам. Хант жадно вглядывался в ее лицо, стараясь запомнить каждую черточку. Даже искаженное отчаянием и гневом, оно оставалось прекрасным.

Брайс упиралась, отбиваясь от брата.

– Хант, – дрогнувшим голосом произнесла она, протянув к нему руку, – я найду способ.

Поллукс захохотал. Сандриела со скучающим видом отошла.

Но Брайс продолжала тянуться к нему вопреки усилиям Рунна вывести ее наружу.

Хант смотрел на ее руку с растопыренными пальцами. В глаза, полные отчаянной надежды. Никто никогда за него не вступался. Такое и в голову бы никому не пришло.

– Хант! – Брайс дрожала всем телом. Ее пальцы напряглись. – Я найду способ тебя спасти.

– Прекрати, – велел ей Рунн, обхватив за талию.

Сандриела пошла к дверям, за которыми ее ожидал кортеж.

– Принц, напрасно ты не перерезал своей сестрице горло, когда у тебя был шанс, – бросила она Рунну. – Говорю это по собственному опыту.

Поллукс толчком заставил Ханта двинуться вперед. В вестибюле слышались судорожные рыдания Брайс.

Она не прекратит бороться за него, не оставит надежд его освободить. И тогда Хант решился на отчаянный шаг, хотя каждое слово разрывало его на части.