Дом жёлтых кувшинок

— Белка болеет, — сообщил Алекс. — А это — Соня Маршал. Она живет в доме Сумрачного Карпа.

Жук сморщился, словно у него заболел зуб.

— Вот как! Значит, это по вашей милости проснулось зло?

— Что это значит? — удивилась Соня.

— Мисош, — непонятно пояснил Жук.

— Кто такой этот Мисош?

В дверь постучали. Алекс держал ее, напрягшись; лицо его налилось кровью.

— Что за чепуха? — удивился Жук. — Зачем ты держишь дверь? Открой.

— Там пес, — прохрипел Алекс. В дверь давили с нарастающей силой.

— Какой еще пес? — недовольно спросил Жук. — Открывай!

Алекс отскочил от двери. Она распахнулась, ветер ворвался в школу. Пса не было, а была воронка из воздуха, маленький смерч. Ребята замерли. Воздух в воронке начал сгущаться, зеленеть, и вдруг вместо нее возникло человеческое лицо, которое Соня узнала бы из миллиона: зеленоволосая упырья.

Голова девочки закружилась, она вновь услышала кривляющийся голос: «Добро пожаловать домой».

— Сгинь! — страшно прошептал Жук и, подавшись вперед, швырнул в призрака попавшимся под руку предметом — небольшой пластиковой урной. Урна пролетела сквозь призрак и разбилась на куски. Наваждение исчезло…

«Братство против нежити» еще приходило в себя после столкновения с этой самой нежитью, а Жук уже как ни в чем не бывало насвистывал «Кармен».

— Что это было? — спросил Алекс, безуспешно пытаясь унять дрожь.

— Расслабься, — весело сказал Жук. — Это посланец Хранителя. Мы все теперь его злейшие враги, потому что угрожаем Мисошу.

От этой новости «Братству против нежити» стало не по себе.

— Чем это мы ему угрожаем? — мертвым голосом проговорил Вилли.

— А хотя бы тем, что дружите с ней, — Жук кивнул в сторону Сони. — Но не грузитесь грустью, жизнь прекрасна.

Он и вправду ничего не боялся.

— Соня рассказала нам кое-что, — вспомнил Алекс.

Черный парень мигом посерьезнел:

— А ну-ка…

Пришлось Соне снова рассказывать историю с зелеными волосами. Жук внимательно слушал, изредка кивая головой и шикая на влезающего с комментариями Вилли.

— Соня, это серьезно, — сказал он, впервые называя девочку по имени. — Не обернут ли теперь твой брат?

— Что значит обернут? — испугалась Соня.

— Упырем стал, — пояснил Вилли.

— Спасибо, приятель, — сказал Жук, с иронией посмотрев на Урка.

Соне стало не по себе — она и подумать не могла ни о чем подобном.

— Ему всего два года.

— Это не имеет значения, — отрезал Жук.

— И что теперь делать? — Соня почувствовала, что ее глаза жгут непрошеные слезы.

— Для начала, — Жук достал из кармана зеленую бутылочку с какой-то жидкостью и протянул ей, — пусть твой брат понюхает это, и все станет ясно.

— Что станет ясно? — спросила Соня, с опаской, но и с надеждой глядя на бутылочку.

— Это — упырий бальзам. Понюхав его, обернутый является в своем истинном образе. Бери, не бойся!

Девочка взяла бутылочку, и ей показалось, что в ней что-то плавает. Она поднесла ее поближе к глазам и… едва не выронила.

— Но-но, аккуратнее, — сердито предостерег Жук. — У меня, по-твоему, целая аптека?

— Там человек, — проговорила Соня.

И правда, в зеленоватой жидкости купался большеглазый человечек меньше мизинца. Он смотрел на Соню и улыбался, распластав нос по стеклу. Потом кивнул ей, отплыл от стенки бутылки и зарезвился в жидкости, как дельфин.

— Упырий нехристь, — пояснил Жук. — Живет в болоте и жутко воняет.

— А с виду не скажешь, — сказала пришедшая в себя Соня, с улыбкой следя за резвящимся в бутылке малюткой. — Такой милашка!

— А что если нам понюхать снадобье? — вдруг предложил Вилли.

Жук рассмеялся.

— Молодец, Урк, хорошая идея. В самом деле, а вдруг среди нас отыщется упырь или вампир?

Все как один посмотрели на Соню.

— Вы думаете, я?.. — Соня покраснела до корней волос. — Нет, ребята, клянусь вам!

— Ну что ты, — поспешно сказал Алекс. — Мы и не думали. Правда, Жук? Мы все понюхаем. Давай я первый.

Он взял у Сони бутылочку и принялся отвинчивать крышку. Маленький человечек испуганно метнулся на дно и замер там, сидя на корточках и заметно дрожа.

Алекс понюхал зеленую жидкость и, побледнев, закашлял. Жук поспешил взять у него снадобье.

— Ну и гадость! — прошептал Алекс. На глазах у него появились слезинки.

— Еще бы! — напыжился Жук. — С каждым днем нехристь стареет, и снадобье становится все противней.

Ребята по очереди поднесли носы к бутылочке, последней — Соня. Ей показалось, что Алекс и Жук преувеличивали: снадобье пахло болотом.

— И что теперь с нами будет? — тревожно спросил Вилли.

— Если ты упырь, то скоро предстанешь в истинном обличии, — Жук сплюнул сквозь зубы и искоса посмотрел на Соню.

Время шло, однако никто из ребят не стал ни упырем, ни каким-либо другим страшилищем.

— Надо бы проводить Соню, — сказал Алекс и почему-то покраснел.

— Это верно, — Жук поправил косматую прическу и улыбнулся. Теперь его глаза не казались Соне холодными.

— Соня!

Кто-то весьма сердитый кричал во дворе.

— Соня, где ты? Разрази тебя гром!

— Это мой отец, — узнала девочка и бросилась из школы. Филу с грехом пополам удалось починить машину, и Анжела заставила ехать за дочерью. Он был зол, как бык на корриде, и с трудом удержался, чтоб не оттаскать Соню за ухо.