Домен

– Поручаю тебе важное дело, – без предисловия начал вождь. – Обстоятельства изменились не в нашу пользу. Придется переправить женщин, стариков и детей через реку в земли людей. Поэтому сегодня отправишься к барону Ласкону, отнесешь ему золото и сок Молочных Деревьев. Скажи, что это плата за размещение Рысей в баронстве, и поторопи его с покупкой големов. Они нам нужны как можно скорее. Сведи молодого барона с контрабандистами. Пусть он сам занимается сбытом сока. Ты оставайся с Ласконом в качестве телохранителя и связного. Возьми несколько воинов из тех, кому больше всего доверяешь. И не забудь зарядить свой амулет связи.

– Пятнадцать лет уже прошло с того случая, а тебе до сих пор не лень поминать мои просчеты в молодости, – недовольно буркнул Бран.

– И буду напоминать до самой смерти. – Бореол впервые с утра улыбнулся. – Вопросы у тебя есть?

– Когда появятся, свяжусь.

– Тогда собирайся в дорогу.

Грав

– Как вас зовут? – немного придя в себя, поинтересовался у измененных.

– Я Бран Хитрец. Это Фрол Длиннорукий. – Бран показал на здоровяка, повалившего Зурима, потом обратил мое внимание на стоящих за своей спиной молодых воинов. – Это его младшие братья – близнецы Лард и Флард. Прозвищ они пока не имеют, но скоро заслужат.

– Значит, телохранителями назначили? Позвольте поинтересоваться, какого рожна ваш вождь начинает вмешиваться в мою жизнь? Об этом мы не договаривались. Или он не доверяет мне? – Злость еще бушевала в груди, и удержаться от едких высказываний было трудно.

– Все не так, как вы думаете. Война начнется раньше, чем мы предполагали. От вас многое зависит, поэтому ваша жизнь имеет ценность. К тому же в мои обязанности входит оказание помощи в налаживании взаимоотношений с некоторыми людьми, о которых вы с вождем уже вели беседу. – Бран скосил глаза на Зурима, как бы показывая на «лишние уши», и я сообразил, о каких людях идет речь. О скупщиках сока Молочных Деревьев и контрабандистах.

Я еще раз окинул взглядом измененных. Что ж… Коли так, то появление мутантов многое объясняет, но зуб даю, в функции этой четверки также входит слежка за моими действиями, и в случае чего – вжикнут ножичком по шее, и прощай, вторая жизнь. Ладно, примем происходящее как данность. Непосредственной угрозы пока нет, а там видно будет.

– Зурим, позови сюда десятника Фиша, – обратился я к механику.

Парень подхватил сумку с бухгалтерскими книгами и собрался выходить.

– Сумку-то зачем потащил? Оставь. Финансами завтра займемся, – видать, парня происходящее совсем выбило из колеи.

Зурим молча прошел в глубь комнаты, положил сумку на стол и быстро покинул помещение, спеша выполнить приказ и одновременно стремясь оказаться подальше от страшных мутантов.

Когда механик исчез в коридоре, в голову пришла мысль, что, возможно, стоило предупредить Зурима, что привести надо только десятника и по пути никому о гостях не трепаться. А то с него станется. Но я его не окликнул, даже не знаю почему. То ли не хотел показаться несерьезным перед измененными, то ли стон под кроватью отвлек.

– Вытащите Бона и положите на кровать, – попросил Рысей. Сами запихнули, сами пусть и достают.

Близнецы переглянулись, слитным движением вытянули слугу и словно мешок с дерьмом бросили на перину, ничуть не заботясь ни о Боне, ни о моей постели.

– Вы чего творите? – В груди всколыхнулось недовольство. – Прокрались в мой дом, угрожали, избили моих людей, проявив полное неуважение. Так дело не пойдет. Если хотите остаться и выполнить приказ своего вождя, то запомните – подобное поведение приветствовать и тем более поощрять я не намерен. С этого момента соблюдайте простейшие правила. Их всего два: вы подчиняетесь мне, соответственно выполняете мои приказы. И относитесь к моим подданным как к своим соплеменникам, то есть с почтением. Таковы условия. Если не устраивает, то можете возвращаться в свой лес. Это понятно?

– Что тут непонятного? – Бран ухмыльнулся. – Справедливые требования. Мы готовы выполнить ваши приказы, если они не противоречат интересам племени.

«Вот жук хитрый», – промелькнула мысль.

– Не будут противоречить, – вслух произнес я и тяжко выдохнул. – Нужно придумать причину, которая объяснит ваше присутствие.

– Вы тут командуете, – безразлично пожал плечами Бран, всем видом показывая – раз такой умный, то сам и ломай голову.

– Договор найма оформить, что ли, – предложил я выход из ситуации.

– Нам наняться в охрану? – удивился Хитрец. – Никогда такого раньше не бывало!

– Все случается когда-нибудь в первый раз. Пусть лучше пойдут слухи о найме, чем слухи о союзе. Это две большие разницы. Нам сейчас невыгодно настораживать больше необходимого баронов-соседей.

Бран переглянулся с Фролом Длинноруким.

– Пусть будет так, – с неохотой признал измененный.

– Вот и отлично, – удовлетворенно сказал я и повернулся на тихий скрип открываемой двери. Зурим вместе с Фишем заявились.

– Надеюсь, по пути ты никому не сболтнул, что в замке воины из леса? – первым делом поинтересовался у механика.

– Что вы, ваша милость. Разве я мог? – поспешил заверить Зурим.