Домик на Юге

Женя терпел долго, не уставая удивляться, как его веселая красавица жена за короткий срок превратилась в злобную старуху в платке и длинной юбке. То, что семьи больше нет, он понял окончательно, когда услышал, как Тамара рассказывает Верочке, что если та не будет хорошо себя вести, то умрет и попадет не на облачко, а на сковородку, где ее зажарят. Верочка в любой момент готова была разрыдаться от ужаса, но держалась.

– Прекрати, – потребовал Женя. – Оставь в покое ребенка.

Они все время ругались. Ни одного дня не проходило без криков. Тамара бормотала молитвы, что еще больше доводило Женю. Он знал, что жена перестала пить таблетки и опять начала «видеть» Люсю. Ложиться в больницу добровольно Тамара отказывалась.

Они развелись, но продолжали жить в одной квартире. Верочка жила с отцом в одной комнате, а в другой жила Тамара. Она сама предложила, чтобы Верочка была с отцом. У Тамары были другие планы – она собиралась в паломничество, а потом, в будущем, думала уйти в монастырь.

У Жени из всех чувств по отношению к жене осталась только жалость. Боялся он другого – что из-за Тамары пострадает Верочка.

Верочка обожала папу и очень боялась маму. Даже не маму, а ту странную женщину, которую нужно называть мамой. Особенно страшно было, когда мама заводила ее в свою комнату, где всегда странно пахло, и заставляла учить совершенно непонятные слова. Мама рассказывала много непонятных историй. Например, про яблоко и змея. Верочка очень любила яблоки и не понимала, почему они такие плохие и как так бывает, чтобы змей разговаривал. Но куда страшнее рассказов о змеях для девочки был приказ мамы – молчать, чтобы папа не узнал о том, что она ей рассказывает.

– А почему нельзя говорить папе? – спросила испуганно Верочка.

– Потому что он тебя побьет, – ответила мама.

Верочка не верила, что папа может ее побить – он же добрый, хороший. Ей так хотелось все рассказать ему и услышать, что все не так, что все хорошо. Но вот мама точно могла побить, она очень часто становилась злой.

У Жени поднялось давление, и он пришел с работы домой пораньше. Зашел в коридор и услышал, что рассказывает Тамара Верочке.

– Верочка, иди сюда, – распахнул он дверь.

Девочка и мать подпрыгнули от неожиданности.

– Она должна это знать, – закричала Тамара.

– Верочка, иди в комнату, – велел Женя и, когда дочка ушла, тихо и спокойно продолжил: – Если ты ей скажешь еще хоть слово, я тебя убью вот этими руками. Ты меня поняла?

Тамара испугалась.

– Я тебя прощаю, за все. Буду за тебя молиться, – проговорила она.

Женя кивнул. Утром Тамара, забрав деньги и кое-какие вещи, исчезла.

Женя думал, как сказать об этом Верочке, чтобы ее не испугать, но девочка сама догадалась.

– А мама уехала, куда собиралась? – спросила она.

– Да, – подтвердил Женя.

– А когда она вернется?

– Не знаю. Скоро, наверное.

– Лучше бы не скоро, – искренне пожелала Верочка. – Я лучше одна буду, одной не так страшно дома, как с мамой. Папа, а я теперь смогу есть, что захочу?

– Что? – не понял Женя.

– Ну, мама мне иногда не давала мяса или конфет, чтобы я научилась… Не помню, как это называется. Только она велела тебе не говорить.

– Да, ты можешь есть, что захочешь.

– Ура! Ты хороший, а мама плохая. Злая, – заявила девочка.

– Мама не плохая. Она болеет. Очень сильно. Но она не виновата, – ответил Женя. – Надеюсь, с ней ничего не случится и в том месте, куда она пошла, ей будет хорошо.

– Папочка, я тебя очень люблю! – воскликнула Верочка.

– Я тебя тоже. – Он прижал дочку к себе и погладил по голове.

– Мне нужно только на билет. Я тебе потом верну, – упрашивала Люся Галку.

– Я копила на платье к выпускному… – ныла та.

Галка совсем не хотела отдавать Люсе деньги, но понимала, что спорить бессмысленно – если подруге что-то втемяшилось в голову, то она это сделает и своего добьется.

– Пожалуйста, мне больше не у кого попросить, – убеждала подругу Люська. – Ты же знаешь, у меня в Москве бабка с дедом богатые. Я тебе через три дня все назад вышлю. Но ты же в курсе, что у меня дома творится.

– А твои бабка с дедом, они тебя точно ждут? – переспросила уже во второй раз Галка. – Ты им звонила? Может, они опять уехали…

– Ждут, конечно. Будут на вокзале встречать. Очень обрадовались. Галка, ты мне подруга? Поезд через час. Дай денег.

– Ладно, – тяжело вздохнула Галка. – Бери. Только помни, ты обещала.

– Да верну, верну. Еще больше верну. Они очень богатые. Им не жалко.

Галка вынула деньги и отдала Люсе.

– Может, тебе бутерброд сделать? – спросила сердобольная Галка.

– Да не, не надо. На вокзале куплю что-нибудь. Спасибо тебе.

Девочки обнялись.

– А как же экзамены? – спросила Галка уже в дверях. – Ты вернешься? Хоть звони иногда.

– Экзамены я в Москве сдам, а сюда не вернусь. Ни за что. Позвоню обязательно. Ты тут это, узнавай, как дядя Женя и Верочка. Ладно? Расскажешь мне.

– Я бы тоже уехала, – вдруг сказала Галка. – Но у меня нет богатых родственничков.