Домой любой ценой

Столица, деревушки и маленькие городки остались позади, уступив место редколесью. На этом участке дороги даже таверн нет, так что придется ночевать в лесу. Отвратительные перспективы, но с утра мы были сонными, а потому плелись медленно и со вкусом. Нет, к ближайшему постоялому двору точно не успеем.

— Что это? — Демон с интересом кивнул на мою грудь, где на тонкой цепочке покачивалась жемчужина. Недавно к ней присоседился кулон из тонкого золота.

Подвеска была выполнена в форме полумесяца и, к сожалению, имела одно нехорошее свойство: его острые уголки цеплялись за одежду, норовя вытянуть украшение наверх.

— Сувенир от одного призрака. — Вновь спрятала непоседливую цепочку. Кстати, именно этот полумесяц помог мне игнорировать зов «жениха». Оля прислала его вместе с письмом от Мрака. Подруга искренне считала, что такая защита придется кстати. Вообще-то, она не прогадала.

— Хм. — Протянул Халле, загадочно улыбнувшись. — Теперь понятно, почему мы тебя не почувствовали раньше. Сильная защита.

Я просто кивнула. Незачем знать парню о моих способностях. До привала путь преодолели молча, и только Мелин не умолкала, рассказывая Эноку о прекрасном и вечном. Последний же с облегчением вздохнул и, как только спешились, направился за хворостом, отослав девушку готовить место для костра.

Огонь весело хрустел сухим хворостом, тем самым подзадоривая бурлящую кашу в котелке. Я же по кругу обошла поляну, нашептывая формулу защиты. Когда третий круг замкнулся, я заметила удивленные лица путников.

— Что-то тревожно мне. — Пожала плечами и уселась к костру.

— Выйти из твоего чуда хоть можно? — Задал вопрос парень с моего курса, распределенный на практику в Астельну, городок у единственно тихой гавани штормящего моря. Туда мы все и направлялись. Точнее наша группа должна быть передана старшими местному магу на изучение. А так как магов там несколько, то остальные студенты также путешествовали группами.

— Да. Он своих пропустит. — Земля все еще была влажная, но, немного подсуетившись, я все же просушила ее. Пришлось сказать, что с помощью огненной стихии, когда как на деле просто прогнала влагу. Еловые ветки сыграли роль подстилки, а сумка была подложена под голову в качестве подушки. — Доброй ночи, господа.

Господа переглянулись столь непривычному прозвищу и того же пожелали и мне.

И только Мелин недовольно скривилась. Еще бы, мое место оказалось непростительно близко от Энока и Халле, но ни слова поперек сказано не было.

«Юма…»

Я открыла глаза, прислушиваясь к темноте вокруг. Халле дремал у почти погасшего костра, а остальные путники мирно посапывали под тонкими дорожными покрывалами.

«Юма…»

Зов повторился, но он не принадлежал Мраку, отчего я и проснулась. Откинув покрывало и вооружившись коротким кинжалом, я подошла к границе круга. Тут зов стал еще более сильным, и я смогла расслышать задорные нотки в тяжелом мужском голосе.

«Ну же, девочка моя, иди ко мне», — зазывал голос.

«Ага, нашел себе красную шапочку». Я буравила темноту, не будучи в силах уловить ни единой сущности за пределами круга. Там было пусто.

«Ты взяла то, что по праву принадлежит мне». Задор из голоса ушел, оставив место щемящему холоду.

«Кто ты? И о чем ты говоришь?» — Если тайный собеседник знает о Белой ведьме, претензия вполне может быть обоснованной. Но пока он меня не иначе как Юмой звал.

— О твоей силе, Юма. — Прозвучало позади меня, заставив резко повернуться, но выпад с кинжалом цели не достиг. Твердая рука схватила за горло, приподняв над землей.

— Отпусти! — Вскрикнула я, в надежде разбудить спутников, но быстрый взгляд в сторону костра подтвердил, что это бесполезно. Там никого не было. Только я и демон, холодными пальцами сжимающий мое горло. Когда воздуха стало не хватать, незнакомец немного ослабил хватку. — Ты кто?

— Это тебе знать необязательно. — Демон с любопытством разглядывал меня. — Итак, вернемся к нашему разговору… Моя сила…

Я подарила самый ненавидящий взгляд из всех возможных. Образ мучителя, заставившего побывать в аду предсмертной агонии, навсегда врезался в память.

Мне казалось, что будучи частью силы, я сразу узнаю «хозяина». При всем при этом, образ расплывался и мерцал. Я не смогла бы его признать на улице случайно, равно как нарочно пуститься на поиски. Во всяком случае, я не бросилась бы на поиски. Да, я боюсь. Да, я вновь предпочла бы бегство. Но теперь он меня нашел и по праву требует свое. Тем не менее, силу можно вырвать при добровольном согласии…

— Да пошел ты, — выплюнула я, ухмыльнувшись.

— Хм… Человек. — Не менее эмоционально плюнули мне определение. — Я тебя в порошок сотру, девчонка.

Лицо демона скрывал глубокий капюшон, но выцветшие глаза блестели зимним холодом так ярко, что я невольно отвела взгляд. Демон довольно хмыкнул, наверное, подумал, что я соглашусь. Ага, держи карман шире. Отдать силу равносильно смерти. Я не позволю порвать нити.

— Нет. — Выдохнула я, в секунду отрастив острейшие ледяные когти, и замахнулась по руке гада.

Наваждение растаяло, сон ушел, а я, резко вскочив с лежака, закрутила головой.