Доноры

Дойдя до угла здания, Виктор повернул обратно. На ходу потрогал туго забинтованную грудь. Под повязкой зудело, хотелось сдвинуть бинты и хотя бы чуточку почесаться. Мысль об этом назойливо свербила в голове, временами начинали мерещиться кусачие насекомые, компанией проникшие к ранам и переползающие теперь от коросты к коросте. В определенном смысле Виктор был даже рад дежурству. С этим нестерпимым зудом он вряд ли сумел бы уснуть. Ходьба приносила некоторое облегчение. Кроме того, он чувствовал, может быть, даже знал, что события начнут разворачиваться очень скоро. Вероятнее всего — еще до восхода солнца. Ночь вокруг домика сгустилась, справа и слева час за часом скапливалось невидимое войско. Кони, украшенные зловещими эмблемами, в нетерпении били копытами, молчаливые всадники нервно теребили плетеные уздечки, то и дело притрагиваясь к рукоятям мечей. Момент атаки еще не настал, но он был уже не за горами. Гонец с приказом о начале наступления приближался к финишу, язык горниста облизывал пересохшие губы. Все тот же затаившийся хищник, полутигр и получеловек, успел вырвать чеку; когти, сжимающие круглый снаряд, медленно разжимались…

Маршрут донора проходил по затемненному периметру вдоль стены здания. Прожекторы светили чуть дальше, заливая неестественно белым сиянием живую, в рост взрослого человека изгородь и чугунную острозубую оградку. Только теперь Виктор в достаточной мере оценил относительную прозрачность этих препятствий. Подкрасться к дому незаметно было действительно очень непросто. Просматривая все вокруг в радиусе пятидесяти шагов, сам он постоянно оставался в тени, а песчаная дорожка позволяла перемещаться совершенно бесшумно.

Несколько минут посидев на крылечке, Виктор проверил запертую дверь, пошевелил в кармане связку ключей и снова двинулся в обход — на этот раз против часовой стрелки. Не ради какой-то премудрой цели, а просто так — в угоду разнообразию. Несколько кругов по часовой стрелке, несколько — против. Виктор нахмурился. Он делал очередную попытку взглянуть на ситуацию трезво. Разрушенный экран, перекошенная событийность — все это успело утрястись и улечься в возбужденном сознании. Сейчас он попробовал воссоздать масштабы того, что могло произойти в ближайшие часы…

Заслышав внезапный шорох, донор остановился, как вкопанный. Задержав дыхание, осторожно поднял автомат. Звук был слишком незначителен, чтобы обеспокоить его всерьез, но, очертив мушкой далекую ограду, он лишний раз проверил свою боеготовность, проведя мини-тренаж изготовившихся к стрельбе рук. Ящерица… Наверняка только ящерица. Ствол «беретты», помедлив, опустился вниз.

Итак, что все-таки может произойти? Землетрясение с цунами исключаются, вирусные заболевания тоже, но что тогда? Новый визит посланцев Графа? Но это уже было. И тогда он провел всего пару часов в мастерской Майкла. Здесь же близились к концу вторые сутки. Разница существенная, это очевидно. Не будет ли она столь же существенной в значимости событий?..

Виктор поежился. Какой чудовищной чертовщины им ожидать в этих богом забытых песках? Налета бомбардировщиков, атомного удара?.. Или теория прямой зависимости амплитуды и времени все-таки ошибочна? Как бы хотелось в это верить!

Виктор задрал голову. Небо, как нарочно, заволокло плотными тучами. Лишь отдельным безудержно храбрым звездам удавалось прокалывать лучиками темную пелену, но ни планету, ни даже крохотную пустыню они, разумеется, осветить не могли. Рука донора вновь потянулась к груди, одумавшись только в самую последнюю секунду, когда пальцы дернули повязку. Терпеть! Нужно терпеть!.. Виктор прикусил нижнюю губу и повернул обратно.

Вероятно, они увидели друг друга одновременно. Виктор как раз поворачивал за угол. Зевая, он утер выступившую слезу и звонко сомкнул челюсти. Зевок был скомкан, сладостную истому как ветром сдуло. Черная фигура прижималась к стене за водостоком, следя за приближающимся дежурным. Конечно же, это не Сэм, решивший подшутить, — тогда кто же?.. Донор и не думал останавливаться. Паника еще не паника, если она не отражается на внешнем поведении. Все с той же беспечностью он покосился вправо на шипастый кустарник живой изгороди, на металлические зубцы ограды. Нигде никаких следов, ветви кустарника не смяты и не поломаны. Откуда же взялся этот призрак?.. Виктор чуть замедлил шаг. До человека, прячущегося за водостоком, было рукой подать. Внутренне сжавшись, Виктор продолжал озирать пустыню, готовый в любой момент открыть огонь.