Со стороны залива в такт прибою налетает приятный влажный ветер, а сквозь облака, изредка, словно отражаясь в осколках разбитого зеркала, пробивается солнце. В сентябре здесь удивительно хорошо! Можно снять респиратор, тогда острый как дым сигареты с "ракетным топливом" воздух ворвется в легкие. Это совсем не опасно, даже приятно. Наслаждайтесь, только недолго.

   До самых гор очерченных углём у горизонта, еще зеленеют плантации мха. Пепельно-серой остается лишь земля под ногами. Три-четыре недели, и с севера принесет какие-нибудь чертовы циклоны. Даже Пресвятые спасатели не ведают, чем будут полны черные или бурые тучи, расползающиеся по небу. Рыхлым маслянистым туманом, пытаясь отыскать и доконать хоть что-нибудь живое, вся эта дрянь станет садится на крыши дешевых спальных бараков и дорогих коттеджей в модном джерсийском стиле, на защитные костюмы редких прохожих, на заваленные мусором улицы. Надеюсь, меня к этому времени здесь не будет, очень хочу надеяться. Паршивое место. Куда деваться, для моей работы только такие и годятся. Впрочем, сегодня все наоборот, и это настораживает.

   Миртл Руинс - шикарный райончик. Здесь копы не устраивают облавы, не хватают на улице всех подряд "до выяснения". Если даже ваш вид или ваши действия не способны внушить уважения, вас сначала обзовут ублюдком, сукиным сыном и только потом потянутся за пушкой. Сомневаюсь, может ли кто-нибудь из этих клоунов прилично стрелять, ругаться они точно не умеют. Дерьмо, а не блюстители порядка! С другой стороны - забейте! Какие-то патрульные в этом городе ни хрена не решают. Тут все утыкано камерам и еще минами самых разных систем и размеров, поговаривают даже об атомных фугасах. Думаете - фуфло, чушь собачья? А на минутку представьте: вы и есть тот самый непослушный мальчик; комиссар, окружной судья или кто тут за главного, смотрит на монитор, грозит вам пальцем и... ба-бах! Готово. Вас нашпиговало десятком-другим осколков, или размазало взрывом о стену. Нет проблем. А если таких как вы будет сотня или две? Вот. Тогда потребуется заряд помощнее, чтобы отправить всех к дьяволу на небеса. Всего-то. Я и говорю - шикарный райончик.

   Кстати о комиссаре. Комиссар полиции Эшер Харрисон как раз садился в бронированный Додж, когда я на своей старушке вывернул на Хиппи Серкл авеню. Надо ли говорить, что адрес моей вероятной клиентки... так я и не говорю, само собой понятно, что мне нужен дом, из которого вышел начальник местных копов. Хорошо, не будем спешить, паркую свою колымагу возле лавки с каким-то дешевым мусором, явно канадского происхождения, чтобы оставшуюся часть пути в половину квартала прогулялся пешком. Нет, Харрисон о моем существовании даже не подозревает, хотя бы потому, что ничем таким особенным отличиться я еще не успел. Но шишек вроде него надо знать и лучше заочно, то есть так, чтобы ты их знал как облупленных, а они о тебе даже не слышали.

   Оказывается, номер 14 - настоящий довоенный бункер. Двери вроде как двойные. За первой - стальной плитой в полтонны весом стоит здоровенный слон, занимая своей тушей весь проем и подпирая притолоку лысой башкой размером со свой кулак. Слон, если кто не в курсе - древнее животное с хоботом и огромными ушами, но на этой голове такое хозяйство никак не разместить. Тут все маленькое, а еще на лице имеются поросячьи глазки. Я сказал на лице?

   - Привет, приятель! - я показываю ему пустые руки и ухмыляюсь. - Чувиха-мэм Хэтти Фаулер хотела меня видеть? Вот он я. Скажи, что приехал Джек Дорси.

   Под потолком скрипят не смазанные извилины и дверь на своих двоих отходит в сторону. Иду вниз, топая по гулким ржавым плитам, под судорожное мигание тусклых плафонов, потом расстаюсь с плащом и респиратором, а оружие я не брал, в черте города оно как бы запрещено. Тощий хмырь бросает мое имущество в пластиковый ящик и указывает на металлодетектор. Хлопаю по пустым карманам своей выцветшей армейской куртки. За рамкой, подмигнувшей зеленым, меня ждет сюрприз. Вы не поверите! Подземные хранители! Там, опустив синевато поблескивающие консоли излучателей, застыл настоящий боевой бот. Немного успокаивают только погашенные лампочки датчиков на контрольной панели. Как бы там ни было, на безобидное и бесполезное чучело рыцаря в зале какого-нибудь древнего замка , какими их изображают на картинках, этот монстр не похож. Да-а...

   Перевожу дух и шагаю в указанную тощим субъектом сторону.

   Она лежит на кушетке и смотрит телевизор. Идет этот дебильный сериал про мутантов. Ну, знаете, где такая, типа наивная куколка, а вокруг нее увиваются оборотень и вампир. Хэтти поворачивает ко мне круглое личико и щурит желтые кошачьи глаза. Повторяю: глаза желтые, какого я вам буду втирать про цвет меда или чая, не держите меня за дальтоника. Как оно есть, так и говорю.

   Принюхиваюсь. Черт побери! Настоящая травка! Она курит марихуану. Да, это вам не синтетическое дерьмо.

   - Мексиканская или с островов? - я киваю на облачко дыма.