Дорога исхода

- Никогда, Джудит. Ты еще не поняла сути своей новой жизни. Мы, Дымчатые Ягуары, не позволяем себе глупостей, подобных тем, что допускают Волки или Призрачные Медведи. В отличие от них мы не принимаем "связанных" из Внутренней Сферы в ряды нашей воинской касты. Это испортило бы чистоту нашей генетической линии. Ты квалифицирована как техник, и останешься членом этой касты, и всегда будешь выполнять только эту роль.

Выражение ее лица не изменилось, но Трент невольно попытался представить, что она чувствует, услышав эти слова. Среди Кланов попасть в "связанные" не считается чем-то необычным или предосудительным, но ей будет трудно свыкнуться со своим новым положением. Она, в конце концов, воин - не важно, что вольняга, не важно, что из Внутренней Сферы. Главное - боец такого уровня, что Трент рассматривал ее пленение как высокую награду.

- В каком состоянии мой боевой робот, механик? - рявкнул он.

Джудит подтянулась, стала ровнее, почти по стойке "смирно". Делала она это, возможно, просто по привычке, выработанной всей предыдущей жизнью, а не из уважения к своему новому хозяину.

- Вам придан новый "Бешеный"... э-э... "Лесной Волк". - Джудит тряхнула головой, когда поймала себя на ошибке - она чуть не назвала робота Клана Трента именем, которым его называли во Внутренней Сфере. Я как раз работала...

Трент шагнул вперед, глядя Джудит в глаза.

- Здесь тебе не помойки Внутренней Сферы, техник. Не забывай, с кем говоришь! - гаркнул он, как наставник на кадета-новичка.

- Так точно, звездный капитан! - поспешно выкрикнула она, и Трент отступил назад. - Защита двигателя заменена и теперь в рабочем состоянии. Я сейчас меняю ногу и ремонтирую поврежденные компоненты кокпита. Ваш робот будет функционален через два дня. Я надеюсь заменить все вооружение в течение недели. После этого можно заняться конфигурацией несомого арсенала.

Трент, выражая недовольство, покачал головой.

- Мой робот должен быть полностью отремонтирован, настроен и готов к бою к концу этой недели, и я ожидаю, что несомый арсенал будет иметь исходную конфигурацию.

На лице Джудит появилась гримаса - смесь злости и разочарования.

- Со всем уважением, звездный капитан, должна сказать, что это невозможно. У нас не хватает техников - собственно, я - это все, что есть. График ремонтных работ и так уже ужат до предела.

Левая часть лица Трента тоже скривилась в гримасе недовольства, правая же, прикрытая синтедермой, даже не дрогнула.

- Ты, видимо, не расслышала меня, "связанная"? Я говорю тебе, что ты должна будешь работать лучше.

- Но я не знаю, как...

Трент прервал ее:

- Ты теперь в Клане, Джудит. Ты должна научиться импровизировать. Мне плевать, что ты не поспишь эту неделю, но к пятнице мой "Лесной Волк" должен быть готов к бою.

- Так точно, к пятнице. - Она опустила глаза, показывая, что подчиняется.

- Хорошо. В этот день я приму участие в "мясорубке". Пусть мастер-техник Филипп объяснит тебе, что это такое и насколько это важно. Мой робот должен быть готов к этому времени.

Джудит кивнула.

- Я сделаю, как вы приказываете, звездный капитан.

- И еще немного сверх того, - добавил Трент, тяжело развернулся и зашагал прочь.

x x x

Кабина симулятора тряслась и раскачивалась, когда Трент бросил своего "Лесного Волка" в очередную ураганную перестрелку, атакуя на этот раз "Боевого Ястреба". Когда на экране главного монитора возникло зловеще реалистическое изображение робота, двигающегося рядом, Трент невольно вспомнил, как последний раз он столкнулся с такой машиной в дельте Ресайс.

Он пустил своего уже поврежденного "Волка" бегом через вероятный сектор обстрела. "Боевой Ястреб" предусмотрел попытку Трента выйти из-под огня. Он открыл заградительный огонь из своих ПИИ, пытаясь зафиксировать "Волка" на небольшом пятачке и лишить его возможности маневра. Трент восхищался программистами симулятора. Все было так реалистично, что симулятор, казалось, не хуже разбирался в тактике сражения, чем он сам.

Не пытаясь уклониться в сторону - это позволило бы пилоту "Ястреба" всадить хороший заряд в бок "Волка", - Трент ринулся вперед, прямо в голубой энергетический луч. Симулятор бешено затрясся, над пилотской кабиной подобно разряду молнии заплясала лазурная дуга заряженных частиц. В тесной пилотской кабине резко подскочила температура - об этом позаботились нагреватели, запущенные программой симулятора. Кожа Трента сразу ощутила жар, особенно неприятные пощипывания испытывали участки, покрытые синтедермой, которая не могла потеть. Все было по-другому. Все изменилось. Он сам изменился...