Дорога к реке Бойн

– Через месяц я приведу к тебе Келлана, – сообщил вдогонку вождь.

– Я буду ждать, – ответил друид и скрылся в дверях.

Солнце осветило поселение. Прищурив глаза от зимних лучей, Бреннус с высоты наблюдал за тем, как просыпается его племя. На мгновение он представил, как поселение его захвачено, а люди взяты в плен. Вздрогнув и отогнав зловещее видение, он отошел от окна.

Друид неспешно возвратился к себе в лес. В чаще его у старика была построена хижина, где он проводил свое время, постигал магию и варил зелья. У самого входа был вкопан большой коричнево-серый камень с вырезанным силуэтом молодого красивого воина. На барельефе было изображено божество Луг, бог света, а на нем величаво сидел орел – тело его было покрыто черными перьями, а голова белыми. Повернув боком голову, он вгляделся в старца и издал громкий звук.

– А, вот и ты! – произнес старик, с неожиданностью взглянув на вершину камня. Орел снова издал звук. – Я не рассчитывал на столь скорое возвращение, но я тебе рад! Садись! – друид вытянул правую руку, согнутую в локте. Взмахнув крыльями, птица опустилась на руку к старику.

– Онгхус! – гордо сказал друид. – Это означает «очень сильный»! Ты ведь не воспротивишься? Я буду тебя так называть! – он погладил птицу по белым перьям на голове. – А теперь пойдем, я накормлю тебя, ты, видимо, проголодался с дороги! У меня имеется кое-что для тебя, я из этого собирался делать отвар… – бормотал старик, заходя вместе с птицей в свою хижину.

2

Спустя месяц, в день рождения младшего сына вождя Бреннуса, было решено начать обучение Келлана у друида. Все еще стояла зима. Небо затянули густые тучи, и вниз слетали узорчатые снежинки. В тех краях всегда зима была мягкой, а лето умеренным.

Бреннус привел Келлана к хижине друида, где тот уже ожидал их.

– Здравствуй, Келлан! – поприветствовал мальчика старик. – В этот день ты родился пять лет назад, я хочу сделать тебе подарок, – он протянул Келлану сверток.

– Благодарю! – ответил мальчик и принял дар.

– Каждый день к полудню пусть приходит и находится здесь до захода солнца, – обратился друид к вождю.

– Хорошо, – ответил вождь. – Надеюсь, обучение его приведет к лучшему результату.

– Я сделаю все возможное для этого!

На этом Бреннус покинул лес, оставив сына.

– Можешь зайти, – сказал старик и исчез в проходе хижины.

Мальчик последовал за ним. Войдя вовнутрь он, раскрыв рот от удивления, разглядывал окружающее его убранство. Под ногами был каменный пол, а вокруг множество полок с кувшинами, охапками листвы, веток. Потом Келлан увидел орла, сидящего на спинке трехногого стула.

– Его зовут Онгхус, – сказал друид, заметив интерес мальчика.

Немного подумав, Келлан осторожно спросил:

– А как мне тебя называть?

– Никто не спрашивал меня об этом! – удивился друид. – Имя, что дано мне было при рождении, я позабыл. После многих лет меня стали называть именем Гахарит, означающим «старость», а после обращались ко мне только лишь «друид».

– Тебе много лет?

– Уж очень много, представить страшно, как много! – усмехнулся Гахарит. – Ты садись, вон на этот стул! – указал он взмахом руки, и мальчик сел. – Несмотря на то, что я прожил много лет, я ни разу не брал себе ученика, – произнес друид, уже скорее говоря сам себе, а не Келлану, – С чего же нам начать?..

Ходя широкими шагами вдоль комнаты, Гахарит ощущал непривычное для него состояние, рассказывая о своих секретах кому-либо еще. Келлану тоже было непривычно, но более было интересно, и он с завидным любопытством слушал каждое слово старика. Для начала он рассказал мальчику о божествах, в которых верил их народ.

– Луг – бог света, Аонгус – бог любви, Бран – бог потустороннего мира, Цернунн – бог леса и животных, Таранис – бог грома, молнии и небесного огня…. – Не переставая, сыпал божественными именами старик, а мальчик слушал, но запомнить все это ему было не просто. Друиды ничего не записывали и передавали тайные знания из уст в уста.

Когда близился заход солнца, Келлану нужно было возвращаться. Перед уходом Гахарит обратился к нему:

– Ты не развернул сверток? Не хочешь взглянуть, что там?

Ничего не ответив, мальчик последовал словам друида.

– Что это? – спросил он, открыв подарок. Внутри ткани лежал маленький, размером с ладонь клинок с деревянной рукоятью.

– Ты знаешь, что означает твое имя? – спросил старик.

– Нет.

– Келлан значит «воин»!

– Но я не воин. Отец говорит, что я должен много учиться, чтоб стать мудрым.

– Никогда не знаешь, что ждет нас впереди. Ты можешь стать воином не только на поле брани, – загадочно произнес Гахарит.

Келлан взглянул на старца с недоумением, но ничего не сказал.

Друид улыбнулся и взъерошил мальчику золотисто русые волосы.

– Я жду тебя завтра к полудню.

Келлан крепче ухватился за рукоять своего подарка и двинулся в сторону дома.

На следующий день мальчик вернулся, как и было оговорено, к полудню. Маленький клинок красовался у него на поясе в самодельных кожаных ножнах.

– Садись! – сказал друид.

Мальчик, помахав в знак приветствия Онгхусу, сел на свое привычное место.