Дорога к себе. Когда боги против...

Не знаю, поступала ли я правильно, бросая в ее душу этот росток, но… изменить уже ничего не могла.

— Нет, — качнула я головой, — он больше не кричит…

— Но смотрит так, что лучше бы орал, — закончила за меня Лора. Мысленно я начала называть ее и так. Она не была похожа на мою Лорку, но… нуждалась в любви не меньше, чем младшенькая.

— Он всегда был такой? — грустно вздохнув — эти прогулки были для меня единственным способом вернуть себе самообладание, и, бросив последний взгляд на медленно бегущую вдаль воду, направилась по выложенной камнем тропинке вниз. Дочь Ильдара пошла следом, так и не отпустив мою ладонь.

Мы уже успели пройти полпути до площадки телепортатора (я не собиралась испытывать терпение жреца и заставлять себя ждать), когда она наконец-то ответила:

— Ты ведь не рассердишься? — сдвинув угрюмо брови, спросила она, останавливаясь и заглядывая мне в глаза.

— На тебя? — удивилась я. — Нет!

— Он никогда раньше таким не был, — призналась она. — А тут… сначала Дамир, теперь — ты.

— А что — Дамир? — не понимая, уточнила я. Себя я предпочла пропустить. — Они что, — неожиданная догадка буквально сбила дыхание, — были знакомы и раньше?

Интасси продолжал молчать и безропотно исполнять приказы лиската. Иногда мы гуляли вдвоем, но для меня это было, скорее, наказанием. Любой, самый безобидный жест, был способен заставить Дамира отпрянуть, глядя на меня если и не с ужасом, то с какой-то щемящей тоской.

— Дамир был телохранителем Ильдара, — прошептала она, оглядываясь вокруг, словно нас могли подслушать. — А еще… Ильдар говорил, что доверял свою жизнь только ему…

— И Дамир его предал? — с трудом веря в то, о чем подумала, спросила я.

— Нет! — вскинулась Лори. — Ильдар убил бы сразу. Сам. А он… — она приблизилась вплотную, потянула за руку, чтобы я наклонилась, — об этом никто не знает… а я… — она сглотнула, но продолжила, — я подслушала, как Ильдар сказал Дамиру, что попробует его спасти.

И? — затаила я дыхание. Мне уже не раз доводилось находить противоречия в том, что на первый взгляд казалось совершенно ясным и понятным, так что этот, если и отличался от остальных, лишь тем, что имел отношение к существу, которое здесь, на Самаринии, занимало самую низшую ступень их иерархии.

— У него ничего не получилось, — огорченно выдохнула девочка. — Через три месяца Дамир пройдет через ритуал очищения…

— Ты хотела сказать, — выпрямилась я, ловя себя на том, что… тоже злюсь, — что его — сожгут!

— Ты не понимаешь наших законов, — попыталась улыбнуться Лорианна, но у нее не получилось. — Да, Мария, его сожгут. — У нее на глазах выступили слезы. — Ну почему именно его?!

Хотелось стиснуть кулаки, но я отучила себя от этой привычки. Ильдар этому неплохо поспособствовал, глядя на мои руки каждый раз, когда ярость подступала к горлу. Он много чему… поспособствовал, не удалось ему только одно: заставить меня забыть о свободе выбора, которого лишил.

— Не знаю, — выдохнула я, крепко прижимая девочку к себе.

— И я — не знаю, — шмыгнув носом и вытерев глаза от выступивших слез, отозвалась она, выкручиваясь из моих объятий. — Пойдем быстрее, — опомнившись, тут же схватила она меня за руку и потянула вниз.

Спорить с девочкой я не стала, раз уж Лора заторопилась, значит, что-то ощутила. Значительно раньше меня.

Я не ошиблась, не успели мы сделать и нескольких шагов, как на платформе телепортатора появилась парочка хошши. Теперь я не только знала, кто это такие и различала их по статусу, мне были известны имена некоторых из них, с которыми сталкивалась чаще, чем с другими. Эти двое входили в круг личной охраны. Братья, Ждан и Хорун.

— Госпожа Лорианна, — заступил дорогу девочке Ждан, — лиската Ильдар просил вас вернуться к наставнице.

— Как прикажет лиската, — вздернула она носик. Обернувшись ко мне, пожала плечами, словно извиняясь, что ослушаться не может. Это наедине она им время от времени командовала, а в присутствии посторонних никогда не позволяла себе ничего лишнего. — Если мне будет позволено, я загляну к тебе позже, — добавила она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку. — Держись…

Ее напутствие не порадовало. Мне трудно было судить об ее одаренности, хоть я и доверяла словам Ильдара, как-то обмолвившегося, что когда-нибудь она вполне сможет претендовать и на его место, но уже имела возможность убедиться — предчувствия ее не обманывали.

Когда я вошла в рабочий кабинет лиската, куда меня сопроводили хошши, вместе с Ильдаром там находился Дамир и Орин. Стояли они так, что было понятно — разговаривали о чем-то серьезном, если не сказать, неприятном. В глазах жреца гуляли отблески бешенства, капитан крейсера, являвшегося флагманом эскадры, которой командовал Ильдар, выглядел излишне задумчивым, а вот интасси продолжал оставаться равнодушно-отстраненным. Но последнее меня уже не обманывало, в его позе было заметно легкое напряжение.

— У тебя есть пять минут…

— Мне они не нужны, мой господин, — склонила я голову. Делала это теперь спокойно — внешняя атрибутика, не более. Того, что внутри, она не затрагивала.