Дорога к себе. Когда боги против...

— И не только им, — попыталась я отстраниться, но Карин тут же, быстрым взглядом окинув все вокруг, на миг прижал меня к стене:

— Боишься?

— Вот еще! — вспыхнула я, чувствуя, как гулко бьется собственное сердце.

— А я — боюсь, — неожиданно признался он, заставив посмотреть на себя внимательно. Заметив мое недоверие, отступил. — Ты улетела, с тех пор и боюсь, что все это было миражом.

— В отличие от тебя, — поднялась я на ступеньку выше, — мне забыть об этом не дали. — В ответ на его недоумение, добавила с легкой улыбкой: — Так быстро мой контракт еще не оформляли.

— А, ты об этом? — усмехнулся он задорно. — Прости, но ты мои возможности переоцениваешь. Это уже Ен постарался.

— Мне тебе поверить? — дразня, переступила я на следующую.

Отвечать он не торопился, глядя почему-то наверх. Машинально посмотрев туда же, нахмурилась — на этот раз из-за угла выглядывало две физиономии — Лоры и… Лаэрта.

Мысль о том, не слишком ли быстро эта парочка нашла общий язык, мелькнула и пропала. Младшенькая хоть и егоза, но приоритеты в жизни у нее жесткие: сначала учеба, все остальное — потом. Исключением оставался лишь Исхантель, но в этом было немного ее вины.

Заметив, что обнаружены, доморощенные наблюдатели переглянулись и… исчезли.

На лице Карина, когда я повернулась к нему, было похожее на мое изумление.

— И что это было? — озвучил он незаданный мною вопрос.

— Ты у меня спрашиваешь?! — грозно поинтересовалась я, вызвав у него лукавую улыбку. — Появились тут, красавцы!

— Ну, — протянул он довольно, перехватив мою ладонь, которой я размахивала, — не без того…

— Еще и самовлюбленные красавцы, — вроде как огорченно качнула я головой. — Может, пока не поздно, выставить за дверь?

Его прыжка через две ступеньки я никак не ожидала, как и дурашливого испуга, который он демонстрировал.

— Не губи! — самозабвенно подвыл Карин, только что, не рухнув на колени.

На этот раз мордашка, появившаяся из-за угла, была одна — Лоры. Взгляд сестренки метнулся с меня на стоящего к ней спиной старха. Бровки задумчиво сошлись к переносице.

Отреагировать я не успела, Лора скрылась, а на ее месте появился Лаэрт.

— Это кто тут подглядывает?! — резко обернулся Карин, приняв устрашающую позу.

Я истерически всхлипнула — не расхохотаться было сложно, происходящее выглядело весьма уморительно.

— Вам помощь не нужна? — многозначительно поинтересовались снизу, вызвав у меня очередной всхлип. В голосе Вацлава слышалась зависть.

— Нам? — невинно поинтересовался Карин, разворачиваясь к Дваржеку и Лете. Кулак за его спиной предназначался парочке, оставшейся наверху. — Нам нужна помощь? — переспросил он у меня, когда я пристроилась рядом, сдерживаясь из последних сил, чтобы не рассмеяться.

Таким я Йорга еще никогда не видела.

Все, на что оказалась способна — качнуть головой.

— Ну, раз не нужна, — вроде как задумчиво протянул Вацлав, — тогда мы пойдем.

— Идите, идите… — склонившись ко мне, прошептал Карин, — а то ходят тут всякие…

Сообразив, что если дело так и дальше пойдет, то мой новоявленный жених еще долго не остановится, продолжая развлекать всех своими выходками, за рукав потянула его наверх. Шел он за мной послушно, но выглядел при этом обиженным.

С чем, с чем, а с чувством юмора у первого пилота все было неплохо, так что переживала я зря.

Изменился он в одно мгновенье, стоило двери в его комнату закрыться за нами.

— Ты станешь моей женой? — одним вопросом сбив веселье, без малейшего намека на очередной розыгрыш, спросил он.

— Ты же хотел посмотреть достопримечательности Зерхана, — попыталась я перевести все в шутку. Догадывалась, что именно этим все и закончится, но что бы началось…

— Мария, — в его взгляде была мольба, — успокой меня. — Пауза была короткой, но она была. — Или…

— Отец тебе уже все сказал, — еще раз попробовала выкрутиться я, не видя причин для такой поспешности. Свои намерения он выказал перед моими родителями достаточно однозначно, да и их ответ был понятен, так что никто и ничто не мешало ему осмотреться и лишь после этого просить моей руки с соблюдением всех формальностей.

— Нет, — качнул он головой, продолжая удивлять меня теперь уже своим упорством. — Я прошу тебя сказать, согласна ли ты стать моей женой?

Всего несколько часов, а я уже дважды подумала о том, что таким первого пилота еще не видела. Но чтобы и третий раз… не ожидала.

Впрочем, вот этот Карин был больше похож на того, каким я его узнала по совместной работе. Эр четвертый к месту назначения он вел столь же целеустремленно, как и добивался моего решения.

— Шу Ен будет недоволен, если ты лишишь его навигатора, — подмигнув, улыбнулась я. Тоже умела быть настойчивой.

Но и эта моя попытка успехом не увенчалась.

— Мария… — Его пальцы, едва касаясь, вычертили узор по моему лицу. Начали в уголке губ, прошлись по щеке, виску и… скользнули в волосы, раздвигая их на прядки. — Я даже не сознавал, как скучал по тебе эти дни. — Голос Карина был хриплым… от тревоги, которой вибрировал каждый звук. — Я не выдержу больше и минуты… Я должен знать свой приговор…