ДОРОГА К ЗВЕЗДНОМУ ПРЕСТОЛУ

- Да-а? - недоверчиво протянул Серджио, что-то припоминая и непроизвольно потирая скулу, - А ведь вполне может быть… Знавал я одного кандидата, и в самом деле парень с большой перспективой. Так что если это он…, фото есть?

- Было где-то…, могу разыскать.

- Пусть твоя светлость ее к докладу приготовит. Тоже гляну. Если это тот самый парнишка, то оба его наставника теперь здесь рядом и за него готовы головами ручаться во всех отношениях.

Теперь уже маркиз Грок занервничал:

- Так что, раз он такой морально устойчивый, пусть Патрисия с ним во все тяжкие пускается?

Командир Дивизиона посмотрел на него долгим, скептическим взглядом:

- Напомнить, что в нашей империи каждый подданный имеет право на самоопределение уже с пятнадцати лет?

- Так то - подданный! А мы говорим о принцессе!

- Ну и чего кричать? Можно подумать, что если Патрисия себе чего вобьет в голову, то ей кто-нибудь помешает выполнить эти планы? Ведь сами хотите подготовить бесподобную, уникальную императрицу, а если попытаетесь ей еще и партнеров для поцелуев подбирать, то она вам такое тут устроит!

- Дело не в поцелуях!

- Тем более. Если принцесса почувствует хоть намеки на возню вокруг нее, то сделает назло во стократ хуже. Возраст такой…

- Ага, посмотрю, как ты подобное будешь императору рассказывать!

- Я, что ли, докладывать буду? - хохотнул главный куратор имперской безопасности и вернулся частью своего внимания к экранам. - Как по мне, то пусть она как можно чаще находится под опекой самого лучшего и сильного, чем под жаждущими взглядами остальных. И пусть лучше целуется с ним по беседкам, чем охотится на прожорливых монстров на Хаитане. Разве нельзя было как-то отменить подобную практику?

- И кто бы это говорил? А? - маркиз и расстраивался и возмущался одновременно. - Попробуй у твоих бойцов хоть один час тренировок урезать, так ты сразу яйцо снесешь выкрикивая: "Завтра империю поработят голыми руками!" Ведь правда?

Молчишь? А то я тебя не знаю! Так и в училище слушать ничего не захотели про новую боевую практику. Конечно, приказ императора обжалованию не подлежал бы, но Павел издавать нужный не стал.

- Ну хоть что-то для дополнительного спокойствия предприняли?

- Не без того. Прежде чем получить допуск к боевому охранению курсанты должны сдать зачеты на симуляторах…

- Помню, - улыбнулся Серджио. -…На это уходит две, а у девушек до четырех недель. В данный момент программу усложнили вдвое, так что для нашей юной принцессы практика скорей всего так и кончится на тренировочном полигоне.

Брови лучшего воина современности поощрительно поползли вверх:

- О-о! Да ваша светлость на все выдумки горазд! Оригинально.

- А то! - расхорохорился Винселио Грок, - Тебя еще в проекте не было, когда мы с дедом теперешнего императора такие дела ворочали, что нынешней молодежи и не снилось.

Командир Дивизиона всеми мыслями ушел в считывание информации, но губы его еле слышно бормотали:

- Ведь зарекался хвалить ради красного словца, зарекался! Дернула меня ржавчина опять сорваться…

На что маркиз сразу нахмурился:

- Уж тебя точно хвалить не за что. Выяснили что этим сквокам надо? Или опять доложить императору будет нечего?

Серджио не сдержался, щелкнул зубами и досадливо скривился:

- Умеет ваше поколение уесть, умеет… Видимо, когда меня еще только проектировали, вы на тогдашних старцах обучались.

- Вот как раз старших, опытных ветеранов мы во всем и слушались. С уважением к ним относились, не то что сейчас творится… Так что сквоки?

- Как раз и пытаемся это сообразить. Ни одной провокации с их стороны, ни одного кривого жеста или плохого слова, но такие силы сосредотачивают явно не для маневров…

- Но гипотетически они могут нанести вред империи?

- Да сколько угодно! Но именно "вред", потому как всерьез с нами сражаться они не смогут. А вот на что они надеются - понять пока ничего не получается. Как по мне, то следует нанести по ним превентивный удар, после чего все их планы сразу станут известны.

- О-о-о! Самое простое решение выбираешь. Случись такое, на нас со всех сторон с упреками набросятся, а уж Доставка в первую очередь прижмет нас различными эмбарго и прочими экономическими санкциями. Прежде чем по сквокам ударить, надо выяснить все их коварные планы, предоставить факты Союзу Разума, а уж потом…

- Да знаю я, знаю! Но так хочется начать с этого самого "потом"! глава одиннадцатая 3588год, 28-го декабря, Хаитан В этот день, в конце утренних занятий на учебном полигоне раздался торжественный гимн космодесантников. Таким почетным способом всегда обозначали каждого, из тех первых полсотни человек с курса, которые завершали программу обучения на симуляторе и имели право перейти на боевое дежурство. Как это было ни странно, но посмотреть на виновника торжества и проверить правильность работы сложнейшего агрегата сбежалось все начальство городка и все военное командование. Они скопом изъяли из стимулятора последнюю видеозапись "прохода" победителя и стали просматривать ее в отдельном помещении вместе с виновником торжества.

Что, в общем-то, самого победителя несколько шокировало: