Дорога короля

Отличная выборка, в Библии и то хуже была, там на двенадцать апостолов приходился один нехороший человек, получается восемь процентов предателя, еще и с хвостиком. А тут – меньше половины процента! И всех перехватили!

Радоваться надо!

***

– Мастер Сальси, мне нужна ваша помощь.

– Ваше сиятельство?

Мастер не спрашивал, какая именно, он и так понимал, что помощь оказать придется.

Лилиан переглянулась с графом Шантен, и заговорил уже граф.

– Мастер Сальси, у нас обнаружились шпионы. Мы знаем, куда они должны были идти, знаем, кому должно уйти письмо…

Мастер сообразил мгновенно, он-то не благородный, ему хитрить и изворачиваться всю жизнь приходится.

– Какое письмо должно быть доставлено? И кому?

Шантен переглянулся с Лилиан, и оба выдохнули. Явно с радостью, что не придется долго объяснять и уговаривать.

– Вы правильно понимаете, мастер Сальси. Вот это письмо. А доставлено оно должно быть в деревню, некоему Арно Сарану.

Мастер Сальси выслушал план, внес в него несколько коррективов – и троица принялась воплощать его в жизнь. Времени оставалось очень мало.

***

Часа не прошло, как на дороге у деревни появился побродяжка с явной примесью эввирской крови. Растрепанный, грязный, воняющий помойкой… все, как полагается.

Много таких шляется.

Что было нетипичным?

Что он не побоялся пинков и палок, а спросил у первого же встречного, где дом Арно Сарана.

Встречный, а это был пастух, так ошалел, что даже не пнул наглеца. И кнутом не огрел.

Показал на дом, к которому нищий сопляк и направился. Целеустремленно так…

Постучал в ворота, и не дожидаясь, пока Арно спустит на него собак, тихо шепнул. Так, чтобы хозяин услышал.

– Весточка из замка.

После чего был впущен во двор.

Арно Саран оказался зажиточным крестьянином. Осанистым, с полуседой бородой-лопатой аж до пояса и с животом, который даже эта борода не могла скрыть.

– Весточка, говоришь?

– Да, милостивый господин, – затараторил бродяжка. – Иду я мимо замка, но просить не решился, вряд ли меня даже в парк пустят…

Арно кивнул. Он бы вообще таких вешал, будь его воля.

– А тут меня и позвали из-за ограды. Один гвардеец, статный такой…

Арно принялся расспрашивать, и понял, что речь идет о лэйре Рудигере. Ну, дело житейское.

– Он мне монету дал за то, что я вам письмо отнесу. И вторую пообещал… сказал, вы дадите, господин?

– Письмо давай, – потребовал Арно.

Монеты было жалко, но дать придется. Еще не хватало, чтобы эта сопля по улице про письмо раззвонила. А так получит свое, да уйдет. Печать, почерк, все было на месте.

Стою в карауле. Письму поверил, с места не двинемся.

Коротко и по делу.

Арно кое-чего не понимал, но главное-то, что полк тут и остается. Надо бы отправить голубя в столицу.

Монета полетела мальчишке.

– Возьми – и убирайся. И чтобы никто тебя тут не видел…

– Господин, простите… я хлеба купить хотел… господин…

Мальчишка заскулил, с ужасом глядя на Арно, и тот махнул рукой.

– Дам я тебе хлеба, только убирайся отсюда. И быстро.

Мальчишка принялся кланяться и благодарить, пока не получил ковригу позавчерашнего зачерствевшего хлеба (скоту отдать собирался, но и таким – пойдет), и удрал, что есть ног. Уже по дороге откусывая куски от краюхи, и громко восхваляя доброго господина…

Через пять минут с голубятни вылетел голубь.

А еще через полчаса мальчишку подхватили за деревней двое всадников.

– Все сделал?

– Не успел я уйти, как он на голубятню помчался. Я специально посмотрел, – доложил малолетний прохвост. Племянник, кстати говоря, мастера Сальси.

– Значит, поверил, – кивнул один из гвардейцев, доверенных графа Шантен. – Ну, в замок…

И кони сорвались с места.

Пусть Альсин думает, что его хитрость удалась и дурачок Шантен так и стоит на месте. Пусть…

А хитрости… а как? Мало ли кто еще в деревне на Альсина работает, за всеми не уследишь. А так сведения получены, должен поверить.

Альдонай, помоги!

Глава 3

Планы и кланы

– Сколько у нас людей?

Джерисон атаковал в очередной раз Эрта Ольсена. Комендант отмахивался.

– Мало. Слишком мало!

Ему нужно было дождаться ответа от Шантена.

Если у Альсина хотя бы тысяча человек… идиотством будет туда ломиться! И сами полягут, и ничего не решат. Не таким числом.

От Альсина уже тоже приехал гонец.

Начал ругаться, хамить… зря.

Лежит сейчас в каземате, оставшиеся зубы пересчитывает, о жизни думает. И правильно.

А Альсину лэйр Ольсен еще одну записочку отправил.

Мол, так и так, мы-то хоть сейчас, но тут ивернейцы попробовали мимо проехать. Подлые люди, что тут скажешь? Нет бы честь по чести, в гости заехать, подарок привезти…

Пришлось останавливать, но прорвались, гады! Кого убили кого ранили, а принц с принцессой ушли.

Уж извиняйте, ваша светлость, сейчас принца изловим… поди, нужен такой козырь? Так что мы чуток задержимся, не гневайтесь.

Лэйр Ольсен искренне надеялся выгадать еще немножко времени. Хотя бы чуть-чуть.

Одно дело – самим идти.

Другое, если они с одной стороны, Шантен с другой…

Голуби!

Замечательная птица, конечно, но ведь ему на хвост горящую ветку не привяжешь, чтобы летел быстрее! А что там в его птичьих мозгах творится…

К Шантену голубь улетел. А когда еще ответ будет?