Дорога, которая не кончается…

Но Странник лишь повторит: «Они чуют…»

И тогда ты подумаешь, что да, верно, кони чертовски хорошие проводники, но кто поручится, что они не приведут вас в ловушку? Ведь не зря же тебе столько раз чудились в кошмарах черные крылья в ночи…

Серебристый, словно прочтя твои мысли, покосится на тебя и слегка отстранится. Ты с раскаяньем положишь руку ему на шею, и он тихонько фыркнет и чуть прибавит шаг.

И впереди из темноты выступит массивная тень высоких городских стен.

В городе будет царить карнавал. Расцвеченные морем огней улицы, яркие фейерверки, и везде — толпы веселых смеющихся людей в разноцветных плащах и одинаковых белых смеющихся масках.

Но прежде чем вы пересечете площадь, с нескольких сторон разом, разрезая толпу, как акулы — толщу воды, вынырнут шестеро без масок, в серой форме, накрест перехваченной на груди белыми эмалевыми ремнями. И со словами: «Дорожная полиция! Вы арестованы…» защелкнут на ваших запястьях наручники. Странник вскрикнет от боли, дернется, закинув к темному небу белое лицо. Ты тоже выкрикнешь что-то, неловко выхватишь клинок, бросишься на них… Но они будут готовы: у тебя мгновенно выбьют оружие, и пока двое будут держать тебя за плечи, третий быстро примотает шпагу лубком вдоль твоей руки, так что клинок окажется где-то за плечом. Тебя отпустят, но шпага перестанет отзываться на твои судорожные попытки перехватить ее за рукоять.

Вас выведут в темную аллею, потом на узкую улочку, в конце которой будет гореть неоном вывеска: «Полицейское управление». И ты тоскливо подумаешь, что это — тоннель: не свернуть ни вправо, ни влево, а в конце ждет полное и окончательное поражение…

Но в этот миг тебя словно ударит счастливым предчувствием. Тщетно стараясь сдержать торжество, ты повернешься к Страннику, проговоришь через голову стража:

— Знаешь… А ведь мы совершили непростительнейшую ошибку… Мы забыли о том, кто… Ты ведь знаешь: если не забывать, то помощь всегда приходит вовремя…

И в ту же секунду из тени дома выступит невысокая фигура, плотно укутанная в плащ.

— Стойте.

Один из конвойных выступит вперед, с удивлением приглядываясь к ней. Она повторит на незнакомом тебе языке:

— Фог! — и процедит сквозь зубы: — Кан на!

Конвойный обернется к остальным, засмеется, те загогочут в ответ. Полицейский вытащит клинок и кончиком острия отбросит капюшон ей на спину.

Глаза Элен сверкнут яростью. Конвойный с изумлением будет разглядывать невысокую девушку, осмелившуюся преградить путь отряду полиции. Элен выбросит вперед руку и с усилием переломит острый клинок. Небрежно стряхнет с пальцев капли крови.

Полицейский отшатнется и Элен шагнет вперед.

Все это время ты будешь, извиваясь, пытаться дотянуться кончиками пальцев до такой близкой рукояти, но так и не сумеешь ухватить ее. Странник схватится за меч, но обожженные пальцы тут же разожмутся. И тут один из конвойных, коротко вякнув, полетит на брусчатку от богатырского удара копытом в спину.

Оставшиеся четверо мгновенно извлекут клинки. Пострадавший с трудом поднимется, хрипло и невнятно ругаясь.

И в этот момент ты, неловко повернувшись, резанешь предплечье лезвием шпаги. Рубаха мгновенно набухнет кровью, а клинок…

В знаменитом «Трактате о магическом оружии» ничего не говорилось о том, на что способен волшебный клинок, разбуженный кровью хозяина.

С коротким треском опадет стягивающая руку повязка. Более того, к твоим ногам свалятся, глухо звякнув, наручники. Рукоять удобно ляжет в ладонь. Ты ощутишь два коротких рывка — и двое противников канут куда-то в стороны: один — схватившись за плечо, другой — обеими руками сжимая горло. По спине третьего протанцует копытами Ланнэй.

Оставшиеся двое попятятся. Один рванется в темноту, второго Элен ухватит за воротник, прошипит в искаженное страхом лицо: «Веди!» Ты одним движением шпаги освободишь Странника от наручников, и вы почти бегом рванете вслед за Элен к горящей вывеске полицейского управления…

Ваш провожатый исчезнет в каком-то закутке, едва вы войдете внутрь. Тебе запомнится заставленная конторскими столами огромная комната, какие-то полуодетые люди в форменных кителях прямо поверх нижнего белья будут носиться, с грохотом роняя металлические стулья, пытаясь ловить бумаги, взлетевшие в урагане, поднятом несколькими взмахами могучих крыльев. Странник распахнет окно, сквозняком бумажный вихрь повлечет наружу, люди толпой устремятся к выходу, толкая и отпихивая друг друга… Потом будет запруженная вооруженными полицейскими балюстрада, деревянная лестница, и кто-то полетит вниз, ломая перила, кто-то завозится на полу, пятная дерево кровью, потом вперед выдвинутся кони и быстро очистят проход. И там, на втором этаже, в одном из безликих кабинетов вы найдете прямо на заплеваном полу пустые ножны Дэнны со знакомым орнаментом по дререву и коже.

Только пустые ножны.