Дорога мёртвых. Том 2

– Это очень неожиданно, – пробормотал призыватель, прикасаясь к малышке. – И она такая крошечная. Я думал, она будет больше.

– Разве ты не помнишь, каким родился Велиор?

– Это было давно, – ответил Келлард как можно тише. – К тому же жена долго не пускала меня в свои покои. В первый год я очень редко видел сына, а потом… он как-то слишком быстро вырос.

– Ты правда почувствовал, что нужно вернуться домой? Лиза сказала, ты узнаешь и придёшь.

– Да. – Маг наклонился и осторожно поцеловал ребёнка в тёмный пушок волос, а потом поднял глаза на Доннию. – Как всё прошло?

– Легче, чем я ожидала. Лиза не отходила от меня ни на минуту. Думаю, она устала не меньше, чем мы, – жрица робко улыбнулась. – Впервые встречаю такую отважную девушку.

– Наша дочь тоже вырастет отважной! – заявил Келлард и погладил жену по плечу. – Она не побоялась родиться в такое непростое время. Я позабочусь о том, чтобы усилить защиту поместья и приставить к вам личную охрану.

– Кел, умоляю, только никаких скелетов возле колыбели! Иначе я потеряю сон и покой.

– Не бойся, теневые слуги не потревожат тебя, они будут снаружи, на улице.

Донния вздохнула и опустила голову на подушку, прижимая к себе девочку.

– Мы немного отдохнём, а ты пока подумай, как мы назовём её, ладно?

Призыватель удивлённо вскинул брови:

– Я? Но ты же знаешь, что я не отличаюсь хорошей фантазией!

– Постарайся, чтобы это не было имя демона или ещё какой-нибудь теневой твари, – тихо засмеялась жрица. – Иди, переоденься с дороги, поешь и посоветуйся с нашими друзьями.

Он с трудом оторвал взгляд от дочери, коснулся губами щеки жены и поднялся на ноги.

– Ты хочешь, чтобы я теперь жил… в другой комнате, да?

– Что?! Нет, конечно! – шёпотом возмутилась Донния. – Я не хочу расставаться с тобой ни на одну ночь. Никогда.

Набежавшая было на лицо призывателя тень исчезла без следа, и он улыбнулся, помотав головой.

– Прости, призраки прошлого иногда сбивают меня с толку. Я всё ещё не могу поверить, что у меня снова есть настоящая семья.

Жрица нежно взглянула на спящую малышку:

– Ты привыкнешь, Кел. Мы никуда не денемся от тебя, всегда будем рядом.

***

Несколько дней спустя, когда суматоха, связанная с появлением младенца в лесном убежище, улеглась и жизнь магов и рыцаря подчинилась новым порядкам, Рин впервые за последние недели выбралась на прогулку. Долгие часы и дни, проведённые в междумирье, забрали большую часть её сил, поэтому магистры отстранили призывательницу от дел и объявили ей недельный отпуск.

Эльфийка с наслаждением шла по заснеженному краю озера, подставляя лицо солнечным лучам, что струились меж голых ветвей деревьев. Хрупкая ледяная корка потрескивала под сапожками Рин, но не ломалась: девушка была лёгкой и осторожной. По привычке проверив обереги на границе лагеря, она выбрала одну из протоптанных в снегу тропинок и отправилась в сторону поляны, на которой Келлард проводил свои ритуалы призыва теней.

Задумавшись, эльфийка и не заметила, что справа, на расстоянии двух десятков шагов, между тёмных стволов скользит серая волчья тень. Звуки предвесеннего леса окутывали Ринарет, шум ветра и запахи талого снега и мокрой сосновой коры погружали в приятное отрешение от действительности. Было по-настоящему тепло в зимней меховой куртке и шерстяных штанах, и девушка расстегнула ворот, стащила с головы шапку, наслаждаясь оттепелью.

Круг призыва темнел на утоптанной земле. Прошлогодняя трава выгорела на нём дотла, выпадающий ночами иней быстро превращался в россыпь сверкающих капель. Ринарет подумала было, что давно не упражнялась с теневыми слугами, но тут же одёрнула себя: это просто прогулка, она ведь решила отдохнуть!

– Ой, – только и смогла вымолвить она, встретившись взглядом с огромным волком, стоящим в самом центре круга.

Зверь потянул чёрными ноздрями воздух и оскалил зубы. Девушка замерла на месте, оценивая противника и прислушиваясь к окружению. Дикие лесные эльфы, живущие в Ничейных землях, приручали зверей и охотились вместе с ними, и Рин хотела понять, кого она повстречала. Густая лохматая шкура волка и его крепкое телосложение говорили об одном из двух: или он «домашний» и живёт вместе с эльфийской общиной, или он очень удачливый охотник. В первом случае призывательница легко могла бы договориться со спутником зверя, во втором – ей предстояло сражение.

Сконцентрировавшись, Ринарет призвала в левую руку длинный призрачный клинок на случай, если зверь решит броситься на неё. Пальцы правой руки, по счастью, спрятанной в карман, незаметно сплетали теневой щит. Магия сумрака придала эльфийке уверенности. Тем временем волчище, не спуская с девушки пронизывающего взгляда, отступил на пару шагов назад и завыл. За спиной тут же послышался хруст снежного наста и сухих ветвей, и Рин вздрогнула и на миг обернулась: на поляну, по колено увязая в снегу, ломился Первый рыцарь.

– Стой на месте! – скомандовал он, заряжая лук.