Дорога мёртвых. Том 2

Когда Мередит Крайсен вышла на крыльцо, чтобы справиться об успехах отряда, она не поверила своим глазам. Пятеро её солдат стояли в первом ряду с оружием наизготове, вот только все они были мертвы, и их посохи, мечи и топоры были нацелены на неё.

Глава 35

Надо отдать должное выдержке искательницы: она не показала испуга ни движением, ни криком, лишь плавно сложила руки на груди, окутав себя дополнительной защитой. На лице Мередит застыла странная смесь сочувствия и отвращения. Совсем недавно все эти люди были членами одного из лучших отрядов Ордена. У них были разные характеры и способности, но они прошли вместе не одну военную операцию и умели действовать слаженно.

Теперь же на полковника Крайсен смотрели пять пар остекленевших, ничего не выражающих глаз. Руки мертвецов привычно сжимали оружие, и было ясно: они по-прежнему одна команда, связанная обетами и крепкой дружбой. И стоит некроманту отдать приказ… да, они бросятся на указанную цель все вместе, несмотря на рваные раны, увечья от заклинаний и даже торчащую из спины целителя стрелу.

– Где ребёнок? – спросил Гаэлас.

– Далеко отсюда, эльф. Его доставят в Железную крепость, – она холодно, натянуто улыбнулась. – Посмеете напасть на меня – и больше никогда не увидите ни дитя, ни его мать.

– Ты немного не в том положении, чтобы ставить мне условия! – возразил некромант.

Между его пальцев струились зеленоватые нити, каждая из которых связывала мага с одним из поднятых трупов. Проклятая девица из Трирской Академии стояла рядом с эльфом и, вне всякого сомнения, тоже удерживала не одного мертвяка. Мередит отступила на шаг к открытой двери в дом. Бывшие солдаты Ордена не шевельнулись.

– Привести сюда эльфийскую шлюху! – скомандовала она в полумрак прихожей.

У полковника в распоряжении оставалось три человека, не считая раненого бойца. Два мага и один воин – не так уж мало, если учесть, что призыватели обеспокоены судьбой тёмного ребёнка и его матери. Крупный мужчина в золотистой броне и алой накидке выволок на крыльцо белую как снег Доннию. Она посмотрела на собравшуюся перед домом толпу мертвецов, выхватила из неё взглядом перепачканного кровью Талемара, скользнула по стоящим рядом Гаэласу и Лизе. Не заметив нигде мужа, она прижала обе руки к лицу, чтобы не закричать.

– Отпусти её, – потребовал Гаэлас.

– Ты хорошо говоришь на языке людей, остроухий, – ответила Мередит, вытаскивая из-за пояса нож. – А вот твоя подруга делала вид, что ничего не понимает. Но искатели умеют отличать правду от лжи, к какому народу ни принадлежал бы говоривший. Сдавайся, некромант, или я убью её, а потом и тебя. А твою худосочную дочь отправлю в крепость для изучения.

Рядом с командиром отряда бесшумно встали двое уцелевших магов. Полковник Крайсен не глядя передала нож тому, кто удерживал эльфийку. Лиза и Гаэлас переглянулись и обменялись парой фраз на языке эльфов. Мередит понимающе вскинула брови, думая, что на этот раз обойдётся без кровопролития. Какими вещами ни занимались бы теневые маги в пещерах и убежищах, у них имелось одно мягкое, уязвимое место: они никогда не бросали своих в беде.

– Ты сдаёшься? – уточнила полковник Крайсен, обведя рукой мёртвый отряд. – Уложи трупы.

– Не-е-е-е-ет! – дикий вопль раздался из глубины дома. Раненый кричал так, словно его заживо рвали на куски.

Стало ясно, что некроманты действуют не одни: их друг проник в поместье с заднего двора и вновь призвал демонов из сумрака.

– Убить всех, – выплюнула Мередит и швырнула заклинание в ближайшего мертвеца.

Разномастное войско Гаэласа и Лизы ринулось в атаку. Старые скелеты не выдерживали отпора искателей, рассыпаясь под магическими ударами, но свежие мертвецы были ещё полны сил и тяжелы – их было не так-то просто отбросить или сбить с ног. Лиза с облегчением заметила, что Донния воспользовалась замешательством воина и вырвалась. Тот поспешил на помощь командиру, моментально забыв о пленнице, и эльфийка юркнула в дом. Навстречу ей вылетели три разъярённые тени и накинулись на искателей с тыла.

– Кел… Слава Ньир, я думала, тебя уже нет в живых! – Донния на миг оказалась в крепких объятиях мужа.

Снаружи закипел яростный бой.

– Ты цела? – торопливо оглядел жену призыватель.

– Да, да! – почти крикнула она. – Где наша дочь?!

– Мы найдём её, найдём! Не высовывайся наружу, не рискуй…

Верные тени Келларда втроём напали на вражеского воина. Мередит и её маги вынуждены были разрываться между лезущими на них мертвецами и шипящими от запаха человеческой крови созданиями сумрака. Маг Ордена вывернулся из-под меча бывшего сослуживца, перекатился по земле и, пока у крыльца кипел ближний бой, сплёл заклинание огненного шара и запустил в некромантов.