Дорога на Стамбул. Часть 2

Так вот, бомбардировка у Скобелева началась в 9 утра, а мы в два часа по полудни еще обедали у корпусного командира. Поскольку я обедал перед этим шесть дней назад в Систове и неделю кормился чем Господь посылал, так совесть моя дремала оттого, что корпус еще не в деле. Да кроме того, я был в положении мальчишки с соседней улицы, прибежавшего на шум драки. В таком же положении был ротмистр Хвостов, но его товарищем был командир Архангелогородского полка, назначенного на штурм Гривицкого редута, Шлиттер. Поэтому я обрадовался, когда был замечен и обласкан героем Никополя генералом Пахитоновым, который меня то того и не знал, а тут вдруг умилился, что я прискакал на штурм от Рущука, обнял и сказал:

– Ступай с Богом! С моей легкой руки тебе повезет! – и послал меня к командиру пятой пехотной дивизии, чтобы я оттуда посылал казаков с донесением к нему.

Когда мы подъехали к долине, где стояла биваком первая бригада 5-й пехотной дивизии, оба полка тронулись со своих мест. Начальник дивизии приказал батальонным командирам разобрать сложенные в стороне фашины и штурмовые лестницы. Не знаю кто решил, что они могут потребоваться при нынешнем деле, вероятно, в штабных головах рисовались картины из римской истории с героями, поднявшимися на стену укрепления, ощетинившуюся оружием защитников. По статуту за такой подъем положен Георгий, тому кто первый поднимется на стену, но много ли будет этих первых: Да и вообще как представляется эта оперная цена при современной артиллерии, когда основу обороны составляют окопы и траншее одним господам писарям известно. Однако тащили и фашины и лестницы!

Как только переправились через ручей, как турки начали нас обстреливать с Плевенского шоссе. Одна граната разорвалась далеко не долетев до нас – осколки ее продолжали рекошетировать по шоссе, укорачивая прыжки и замедляя бег, по мере приближения, около нас они представлялись чудовищными прыгающими лягушками.

У деревни Гривицы сзади нас раздался удар, подобный громовому – турки попали в зарядный ящик. Он взорвался. Высокий столб дыма поднялся в воздух. Лошади были убиты. Люди отделались контузиями. Однако, это событие произвело заметно дурное впечатление на солдат. Они проходили мимо, угрюмо глядя на бившихся лошадей и обломки ящика. Наши батареи снялись с передков за Гривицей и все турецкие батареи накинулись на них. Наши не отвечали, озабоченные только расстреливанием Гривицкого редута.

Пехота спустилась в овраг. За небольшим перевалом на косогоре лежали по- ротно архангелогородцы и волгцы. Над поляной лопались шрапнели, разрывались гранаты, взбуравливая почву, но от этой огненной грозы, свирепствовавшей над долиной не страдали войска, защищенные покатостями возвышенностей. Однако, один офицер подошел ко мне, попросил слезть с лошади и отослать ее назад, чтобы даром не подвергаться выстрелам.

Среди группы офицеров сидел замечательно красивый седеющий полковник с офицерским Георгием в петлице. Я догадался, что это и есть полковник Шлиттер и стал испрашивать у него разрешения идти в авангардную роту архангелогородцев. Он ответил очень сухо:

– Я не имею права вам отказать, но не советую – там пули летают. Не время было отвечать на эту колкость и не место объясняться, что я не из штабных фазанов, которые ездят на передовую, чтобы по возвращению немедленно получить награду. Но кровь бросилась мне в голову! Я отослал своего Осипа с конями назад, и Бог знает, что было бы со мной, если бы он не уцелел в те минуты! И пошел на гору, за которой трещала перестрелка, и слышалось «Ура». Передо мной развернулась широкая плоскость и редут, знакомый мне превосходно еще с 28 августа, когда я странствовал здесь и имел честь сражаться на батарее героя и храбреца Фалькояно.

На вершине кургана залегли наши стрелки, а ниже их, прикрытые горой, на покатости обращенной в нашу сторону, в относительной безопасности сидели румынские доробанцы и стреляли в воздух! Офицеры стояли между ними и поощряли их кричать «ура» громче и чаще, чтобы турки, ожидая атаки, сами не перешли в наступление!

Не без труда удалось мне убедить их, что слыша «ура» все на одном и том же месте, неприятель легко и скоро догадается, что это не торжествующий вызов атакующим, а нелепый крик трусов, старающихся заглушить охвативший их страх! Как непохожи были эти люди на артиллеристов Фалькояно. Вот, казалось бы – один народ, один возраст, одна армия, но там подлинные герои – разумные, терпеливые, мужественные, а здесь бессмысленное испуганное стадо. Воистину, каковы начальники – таковы и подчиненные.

Командир полка доробанцев полковник Фотия и командир батальона майор Кандино Попеско сказал, что от их полка назначенного на штурм сюда дошли только две роты, остальные остановились у артиллерийской позиции и дальше идти отказались. «Отказались» Ты слышишь, Алеша! Немыслимо!