Дорога сильных. На пороге мира

Спали почти все, и она шла по стихийно разбросанному в лесу лагерю с чутьем, обостренным до предела. Плащ в палатке схватила первый попавшийся, и он оказался длиннее ее самой сантиметров на двадцать. Чтобы не мешал при ходьбе, она перекинула его через локоть, и… теперь он мешался в руках. Была мысль бросить, но она знала: теплая одежда нужна – и утешилась тем, что верхом должно стать легче.

До лошадей добралась быстро, привычно оседлала любимицу Лею и уже грузила невеликую поклажу, когда за спиной хрустнула ветка. Мия вздрогнула, посылая в сторону звука ментальный приказ: спи. И потом лишь обернулась.

Напротив стоял Тимур, хмурый более, чем обычно. Остальным девчонкам он частенько казался мрачным, недобрым, но Мия знала, что это только видимость. Человека, с которым ей было бы комфортнее, она еще не встречала. Человека, которого не могла прочитать, – тоже.

– Вот, значит, как, – сказал он, и голос, не окрашенный легко ощутимыми эмоциями, показался бесцветным. – Бежишь.

– Да, – не стала отпираться девочка, – бегу.

Он смотрел на нее пристально и молча, и она, комкая пальцами край рубахи, продолжила быстро:

– Пожалуйста, Тимур, только не мешай. Я просто тихонько уйду. Я все обдумала и решила. Еще вчера. Ньорт сказал, что заберет меня, но грен Лусар, он… просто так не отпустит. Он вообще никого не отпустит. Они же не оставят меня в покое, так и будут тянуть каждый на себя. А я не хочу. Я не герой, понимаешь? Я боюсь. Боюсь, что теперь каждый раз будет так. Тронула за руку – и увидела все, даже то, что видеть не надо. Я не хочу… всего этого. Понимаешь? Ну что ты молчишь, а? Тимур!

– Что, неудобно не слышать чужих настроений? А мы все так живем.

Девочка стиснула кулаки. Она не отступится, что бы он ни говорил и ни делал.

– Как думаешь, если мы возьмем двух лошадей, они сильно разозлятся?

– Что? – охнула она и только сейчас поняла, что в его виде ее смутило.

Щит, меч, лук со стрелами, плащ, заплечный мешок. Походный набор, к которому она настолько привыкла за время путешествия по темным землям, что уже не задумывалась, зачем парню одеваться с утра пораньше именно так.

– Ты думала, я тебя брошу? Ну уж нет. Нечего тебе в дороге одной делать. Я с тобой. Грен Лусар мне и самому надоел.

Она закрыла глаза, кривя губы и пытаясь не расплакаться. Спасибо, спасибо, спасибо! Спутника лучше Тимура она и пожелать не могла. Да вместе они горы свернут! Или затеряются так, чтобы их не нашли.

– Эй, ну ты чего? Я что-то не то сказал? Мия, ну не реви, а?

Девочка всхлипнула и замотала головой. Она так не хотела, так боялась уходить одна. Но… она не могла остаться. А теперь…

– Все хорошо, – пробормотала Мия и вытерла слезы рукавом. – Теперь все точно будет хорошо.

К читателю

Здравствуй, дорогой друг.

Рада, что ты добрался сюда, пройдя длинный путь с героями моей книги.

Я очень люблю свою историю. Когда я писала ее, то вдохновлялась Карелией, в которой бывала неоднократно, и Норвегией, о которой пока только мечтаю. Это мой север, мой Джерр. Бесконечные леса и острые скалы, камни, укрытые мхом, озера и быстрые реки. Пелена дождя. Осколки луны в ветвях. Туман утренний. И – совсем близко – великолепные горы, которые я люблю не меньше, чем Карелию. Ошский хребет со своими пиками и темными землями, с прекрасным и опасным Арденбургом и нереальными закатами.

Как ты уже успел заметить, этот мир похож и не похож на раннее Средневековье. Я вдохновлялась Скандинавией эпохи викингов, внимательно и любовно сверяя детали, но при этом щедрой рукой рассыпала фэнтези-допущения. Мир этот – магический, он не имеет прямых аналогов в нашей истории, ни по региону действия, ни по описываемому периоду.

Верю, что ты надышался атмосферой юга Джерра и готов сделать шаг вперед: через Ошский хребет, на побережье Закатного океана и дальше, на север.

Спасибо, что ты со мной.

Пройди дорогой сильных.

Будь на моей стороне.

Глоссарий

География и общие понятия

Вторая война магов – внутренняя война в Эйлатейе, когда Сен-Ине и Восточная империя захотели отделиться, но Саллор не дал им независимости. Из-за противостояния великих магов произошел катаклизм и изменился магический фон мира – «магия рухнула на землю». Образовались темные земли со стихийными порталами в другой мир, полный недружелюбных созданий – иных тварей.

Джерр – общее название северной страны, разделенной на две части, Джер-риот и Джер-рият. Также язык этой страны.

Джеррец – житель Джерра.

Дзар

– правитель Джерра.

Дзар-ет – сын правителя Джерра. Власть наследуется, но не обязательно старшим.

Ирборг – столица Джерра.

Саллор – столица Империи, «город, где родятся великие маги»: из-за особых магических потоков одаренные люди рождаются там чаще, чем где-то еще. До Второй войны магов назывался столицей четырех империй: северной (Таррагота), южной (Эль-Зарат), западной (Тарос) и восточной (Сен-Ине).

Таэллия – сердце Империи, страна, входящая в ее состав.

Тир, тира – рабы в Джерре.

Тойте – сапоги на шнуровке, с плотной и мощной подошвой.

Тэн – обращение к знатному джеррцу.