Дорога сильных. На пороге мира

Рита вздохнула. Поначалу Линда вызывала наибольшее опасение. Слишком яркая, слишком активная. Слишком похожая на джерриятцев, нелюбимых «рыжих братьев», если не считать зеленых глаз, столь редких в здешних краях. Она привлекала внимание и внешностью, и поведением, но, при всей своей показной бесшабашности, контролировала себя и окружающих и не позволяла им лишнего. А зарвавшимся могла и ребра пересчитать, а парни после — добавить.

Она шутила и развлекала, охотно общалась с мальчишками и пыталась увиливать от домашних дел. На тренировках дралась отчаянно и зло, постоянно оказывалась на земле, вся в крови и синяках, но поднималась раз за разом. Рита и злилась, и восхищалась таким упорством. И не понимала его. Грен Лусар, властный и таинственный, с недоговорками и неясными планами, ребят ценил и берег. И обещал если не златые горы, то сытный стол и надежный кров.

Кто-то из мальчишек и девчонок магу верил безоговорочно, и был едва ли не влюблен в него, подобно Максу, Дэну и Юле, кто-то откровенно «быковал», как Тимур и Иван. Дети — восьми- и девятилетние Оля, Дань и Никита — будущим интересовались мало, у девочек-подростков мысли вообще непонятно где витали. Вернее, понятно где. Себя же Рита относила к осторожным и не определившимся. Вроде и говорил грен Лусар складно, и давал многое, но что-то с ним было не так. Слишком сладки обещания и показательна ненависть к торийцам.

Мимо, пыхтя, прошел Дань. Ведро с грязной водой, слишком тяжелое для девятилетнего мальчишки, было, к тому же, неудобным, но он тащил его молча, сосредоточенно нахмурив светлые брови.

— Ох, Дань, ну хоть кто-то меня радует, — тепло произнесла Маргарита и взъерошила его льняные волосы.

Мальчишка сверкнул ясными голубыми глазами и зашагал к выходу. Худой, гибкий и такой отзывчивый, светлый, что вызывал улыбку одним лишь своим присутствием.

— Помочь? — спросил Витька, пропуская мальчика мимо себя в дверях.

То, как упрямо он мотнул головой, вызвало теплый отклик в душе Риты. Поди ты, самостоятельный.

— Хейя, девчонки! — поприветствовал Риту с Линдой Виктор и медленно произнес фразу на эйлате.

Языку Эйлатейи, или, по-простому, Империи, ребят начали учить недавно. Ознакомили, проскочили по верхам и оставили в качестве «факультатива», делая упор на привычный уже джерр. Да, полконтинента говорит на эйлате, но — не здесь.

Рита поморщилась, отвлекаясь от мыслей.

— Тренируешься?

— Есть немного. Судя по твоему лицу, получается не очень.

— Не то, чтобы совсем плохо, но…

Но плохо. Вот нет у парня таланта филолога и переводчика, бывает такое, и часто. И на джерре у него акцент жуткий, а уж эйлат, в устах грена Лусара мелодичный и гладкий, прямо-таки вкусный, звучит так, словно Виктор решил кого-то убить. Причем исключительно своим произношением.

— Понятно. Ничего, наверстаю. А вообще, я к тебе за помощью. По медицинской части.

— Что случилось?

Маргарита нахмурилась, парень с глупостями не обращался.

— Может, и ничего серьезного, но глянуть стоит. Помнишь Одрика?

Марго скривилась. О, да, она помнила Одрика и его сальные взгляды — и это при молодой-то жене!

— Он был с охотниками, что вернулись четыре дня назад. Кабанчика приволокли и так, по мелочи. А еще Одрик был ранен, но от помощи отказался.

— Как всегда, — пробурчала девушка.

— Сейчас лежит с жаром, вид нехороший, но посылает всех к дьярху, магов — в особенности. Но на тебя он согласился.

Рита скривила губы, не желая выяснять, в какой форме тот согласился и какими эпитетами одарил. Она знала, что нравится не только ему — многим, но грубоватое внимание ничего, кроме раздражения у нее не вызывало. Любви Линды к подтянутым бруталам она не разделяла, для нее на первом месте всегда был ум, а этим, по ее мнению, здешний народ не отличался.

— Идем.

— Я с вами.

Рыжая кувыркнулась с балки назад и приземлилась на ноги. Выпрямилась, вся из себя спортивная, ослепительно улыбнулась Витьке, тот улыбку вернул.

Рита вздохнула вновь.

С той странной ночи прошла декада. Парень с девушкой, «пойманные» Хильдой, шороху навели так, что до сих пор девчонки сплетничали — пара они или нет? Подростки краснели, бледнели, облизывались и ждали подробностей. А Линда улыбалась загадочно и говорила, что они с Виком просто друзья. Конечно, ей не верили. И обсуждения заходили на новый круг.

Одно хорошо — про Мию забыли. Она отошла на второй план, да и сама, умничка, пыталась стать невидимкой. Даже на занятиях старалась казаться проще, чем есть. А Маргарита чуяла ее потенциал. И грен Лусар, похоже, тоже. Но молчал, позволяя им играть в свои игры.

Так, каждый в своих мыслях, добрались до нужного дома. Девушка уверенно шагнула через порог и поморщилась. У себя-то она порядок навела, а здесь… здесь пахло скотом, рыбой, не слишком чистым бельем и больным телом. Хозяйка вытерла руки о передник и шагнула к ним, на свет. Молодая, совсем еще девчонка. Наверняка была одной из первых красавиц деревни — статная, со светлыми косами до пояса, — но сейчас ее миловидное лицо казалось нервным и злым. Измучилась и от беременности — месяц третий-четвертый, — и от тревоги за мужа.