Дорога сильных. На пороге мира

Рейнар, куда ж без него! Лишь помянула — явился. Подкрался, словно кот лесной. Наглея, она уставилась прямо в лицо, а он лишь ухмыльнулся, не мешая разглядывать.

Светлые волосы в сложной косе и голубые, словно лед, глаза. Бугристый шрам, перечеркнувший лоб, густые брови, прямой нос северного типа — у каждого второго джеррца такой. Короткая борода, широкие плечи, высокий, даже для местного, рост. Большой сильный мужчина. Красивый — для тех, кому нравятся матерые северные волки.

— Бить кого собралась?

Он выразительно глянул на ее кулаки, и девушка скрестила руки под грудью.

— Я еще не решила.

— Ночь.

— И что?

— Спать ночью надо, вот что.

Она вздернула подбородок.

— Меня вчера чуть не убили. Сейчас жить хочется, а не спать.

— Жить, значит…

И опять эта невозможная усмешка в бороде, не улыбка даже, а так, намек на нее. Развернулся и прочь пошел. Линда смотрела на его широкую спину, пока не рявкнул через плечо:

— Дьярх тебя задери, Линн! Ты там долго стоять собираешься? За мной!

Вздрогнула вновь и, злясь на себя и него, поспешила следом.

Сумерки стали густыми и вязкими, даже небо потемнело, но Линда знала, что это ненадолго. Летние ночи в Джерре короткие, и южной темноты, теплой и бархатной, здесь не бывает вовсе.

— Держи.

Он остановился у стены недалеко от северной смотровой вышки и подал ей меч в ножнах. Девушка заколебалась. Оружие, настоящее, боевое. Она хотела его и тянулась, училась именно для того, чтобы заполучить однажды в руки звонкую сталь. Но сейчас ее одолели сомнения.

— Будь ты девой в беде, я предложил бы иное средство от грусти.

Намек? Или почудилось?

— А я, значит, не дева? И не в беде?

— Ты — гьярравара. Станешь ею однажды. Держи.

— Перебудим ведь всех.

— Тебя это волнует?

— Не очень, — соврала Линда.

Все это волновало, и еще как! Особенно то, что она не понимала гьярвена. И что он задумал? Отчитать и отправить спать было бы логичным ходом, но все это…

Она приняла меч в простых затертых ножнах, и тут же раздался приказ:

— Нападай.

Девушка задавила в себе неуместный вопрос. Спорить с тэном бесполезно, не любит он этого. Взялась за оружие — готовься к бою. И никак иначе. Рукоять удобно легла в руку, клинок тихо скользнул из ножен. Линда не удержалась от ворчания:

— Ты хоть щит возьми, а?

Рейнар наклонился и выпрямился уже с прутиком в руках. Она закатила глаза. Мужик почти под два метра ростом. С хворостиной, ага. Издевается, не иначе.

Левое предплечье ожгло болью. Девушка охнула и отпрянула, уходя от очередного хлесткого удара.

— Выпорю, — пообещал тэн, и как-то разом перестало быть неудобным атаковать безоружного человека.

Это был странный бой. Мужчина не нападал толком, лишь хлестал ее по рукам и ногам да отводил гьяррой удары, и меч то задирался вверх, то чиркал о землю, такой же бесполезный, как если бы был палкой. Как если бы его вообще не было. А еще джеррец двигался, быстро, так, как ей ни за что не успеть.

«Так нечестно!» — хотелось завопить, но Линда лишь крепче стискивала зубы. Оружие тут — у нее, а что сил и опыта маловато — дело второе.

— Зачем тебе это?

Прутик зацепил левую щеку, та загорелась болью. Поморщилась, тронула ладонью, чувствуя влагу на пальцах. Кровь что ли? Вот же…

— С Виктором спелся, да? — прошипела девушка. — Он тоже порой мастер дурацких вопросов бывает.

— Так зачем?

— Я уже говорила.

В живот ударило воздушным потоком и так приложило о стену, что едва меч не выронила.

— Ну?

Линда оскалилась, прорычала на выдохе:

— Нравится мне ваша гьярра, сил нет! И гьярравары нравятся, и мир этот ваш гребаный… ох!

В один удар сердца тэн Рейнар надвинулся, схватил за руку, и меч вывернулся из ее ладони. Мужчина сгреб за волосы, дернул назад, и хрустнуло в шее. На глаза навернулись злые слезы.

— У тебя может быть дом! — рыкнул он ей в лицо. — Муж. Дети. Жизнь, достатка полная. Ты женщина, твоя сила в другом. Так зачем тебе это все? Что ведет тебя — страх или страсть?

— Упрямство ослиное, — раздалось за спиной гьярравара. — Рейнар, ты решил добить ее? Доделать то, что Лусару не удалось?

— Не лезь ко мне и моим людям, Снур, — пророкотал гьярвен, и тихая ярость в голосе заставила Линду вздрогнуть.

Мужчина отпустил ее, и девушка неловко потерла шею. Обидно и больно. И чего он добиться хотел? Что услышать? В пору Снуру спасибо сказать, что прервал, но что-то… не тянет.

— Я и не лезу. Провожу только. Ночь. Девицам одним ночью гулять не стоит.

Он смотрел на Линду так, что хотелось отряхнуться и спрятаться за широкую спину Рейнара. Но девушка лишь вздернула нос, отвечая на наглый взгляд своим пренебрежительным.

— Она и сама доберется.

— Да?

Снур оскалился, и она подумала вдруг, что не хотела бы оказаться с ним один на один, ни в поединке, ни светлой северной ночью на задворках домов.