Дорога Смерти

Рокапа знала. Умеющая Жить Гранью не может не соприкасаться со смертельным дыханием потусторонних субстанций. И делать она это вынуждена ежедневно, еженощно, потому что в противном случае Грань убьет Умеющую. Сожрет. Как руку несколько мгновений назад. Но уже навсегда. Архиведьма потянулась к кубку. То, что он оказался полон вина, ее не удивило.

— С кем ты хочешь говорить?

Рокапа ждала этого вопроса, но все равно оказалась не готовой к нему. Дрогнувшей рукой поставила кубок на стол. Пробарабанила короткую трель ногтями по расческе на поясе, чем вызвала новую улыбку Умеющей. Вот только в зеленых глазах Гуранды уже не было веселья. Она знает. И знала с самого начала.

— С Мирандой.

Умеющая закрыла лицо руками. Рокапа терпеливо ждала. Кот приоткрыл левый глаз и тут же уснул снова, потянувшись всеми четырьмя лапами.

— Боюсь, — не открывая лица, проговорила Гуранда, — не принесет тебе радости разговор с душой моей любимой единоутробной сестры. Опомнись.

— Это необходимо.

— Необходимо жить, — Гуранда опустила ладони. — Дышать, вкушать пищу, любить, наконец.

— Любить? — усмехнулась Рокапа. — Кого может полюбить хвостатая дедабери, как я? Или кто может влюбиться в меня? Разве что кадж змееголовый?

— Миранда полюбила.

— Полюбила! — Рокапа вдруг поняла, что кричит. — И к чему привела эта любовь? Чем она закончилась? И закончилась ли вообще? И разве приворотом можно настоящую любовь породить?

Наступило молчание. Где-то журчала вода в невидимом фонтане и налетал приятный ветерок. Рокапа оглянулась, силясь понять, откуда в подземелье свежий воздух. Сияние, льющееся со стен немного усилилось. Или ей только показалось?

— С Мирандой, — повторила она, поведя языком по сухим губам. — Необходимо, понимаешь?

— Чем чревато, осознаешь, девочка? — Гуранда вдруг хихикнула. — Для тела твоего, не только для духа. Для красоты твоей неувядающей.

Рокапа молча кивнула. Разговор с тенями мертвых — это несколько дней рвоты, головной боли, от которой раскалывается голова, и клоки выпадающих волос. Неминуемая и мучительная смерть для простого человека, джуджи или ткаесхелха. Но не для хвостатой дедабери. Нет, блевоты с болью не избежать, как и пары прядей волос, потерянных навсегда. Говорят, что и нескольких лет жизни. Но решение принято. Эликсиры помогут, в любом случае. Рвота прекратится. Волосы отрастут…

— Конечно, отрастут, — подтвердила Гуранда, задумчиво смотря на развалившегося у ног кота. — Правда, с душевными ранами будет… сложнее. Ладно! Раз ты настаиваешь, девочка.

— Настаиваю.

— Хорошо. Кудиан с тобой.

Гуранда поднялась. Кот вздрогнул, но остался лежать. Лишь стал следить наполовину приоткрывшимися глазами. Рокапа покачала головой. И у хозяйки, и у ее питомца глаза одинакового цвета. Изумрудно-зеленые. Дикие. И очень страшные. Архиведьма повела плечами. Снова сухо во рту. Она уставилась на кубок с вином.

— Больше не пей, — велела Гуранда, останавливаясь у стены. — Даже не думай. Ты выпила то, что нужно. Еще один глоток убьет тебя.

Рокапа медленно кивнула. Гуранда никогда не любила терять время. Вино не простое, конечно же. Все так просто. Слишком просто.

— Старайся не паниковать.

Архиведьма скривила губы. Ее пальцы судорожно сжимали расческу. В подземелье стало темнее. Или ей только кажется? Нет, свет угасает, умирает на этих влажных, сырых стенах. Тошнота подступила к горлу. Рановато. Как сквозь туман слышится голос Гуранды:

— Не задавай один и тот же вопрос два раза…

— Хорошо, — с трудом ответила Рокапа, едва шевеля онемевшим языком.

— Увидишь Пожирателей Душ, стой спокойно. Они не тронут.

— Не тронут, — эхом отозвалась архиведьма.

— А может, и тронут, — засмеялась Гуранда, и Рокапа вздрогнула, заметив, как что-то незнакомое, пугающее загорелось в изумрудных глазах. — И не смотри на них слишком долго. Сожжешь глаза. Понятно? Видеть не сможешь потом. Вообще.

— Я поняла, — осторожно ответила архиведьма, отводя взгляд.

— Вряд ли, — Гуранда снова захихикала. — Неприкаянные все время голодны, их существование, если его вообще можно так назвать, полно вечной муки, вечного страдания. Вообрази, моя милая, что ты мечешься между миром живых и Гранью, словно твой кролик, что в силок, бедняжка, угодил. Кролик… Хорошее сравнение, правда? Тебе не кажется, что душа похожа на кролика? Нет? Боль и голод… Да, голод и боль. Будь осторожна, девочка.

Мурашки уже бежали по пальцам левой руки. Рокапа стиснула зубы, увидев, как полупрозрачное, похожее на студень нечто ползет по ее руке. Пространство вокруг стало искажаться, она увидела тонкие, похожие на червей нити, парящие под потолком. "Черви" извивались и, как почудилось Рокапе, едва слышно пищали. Они были похожи на… Похолодев, ведьма отвернулась.