Дорога смерти

— Значит, так: ловушки следует устанавливать на дорожках следов и на тропках, протоптанных дичью. Ищи естественные сужения, то есть такие места, где следы проходят под препятствием. Не устанавливай ловушки рядом с логовом животного: необычные предметы настораживают его. Учти также, что потревоженные животные спасаются бегством и, чтобы скрыться, выбирают кратчайший путь. В этом случае сработает даже самая грубая и плохо замаскированная западня. Силки удушают. Всегда выбирай только молодые деревья, Алекс: согнутые молодые деревца поднимают добычу вверх, и она свободно качается в воздухе. Не затаптывай следы, оставленные животными, и не оставляй следов своего пребывания в данном месте. Скрывай запах, старайся как можно меньше прикасаться к ловушкам и, если это возможно, пользуйся перчатками. В нашем случае это невозможно: перчаток нет. Маскируй свой запах, окуривая приманку дымом костра, для этого я и прихватил с собой полено. Так, дальше: силки, установленные на земле, маскируй подручными естественными материалами: ветками и листьями. Ловушки должны быть прочными: пойманное животное будет стараться освободиться. Силки можно сделать из шнурка, веревки, но лучше всего из мягкой проволоки. На одном конце проволоки делается петелька, и в нее пропускается другой конец, который надежно крепится к вбитому в землю колышку, камню или дереву. Вот, смотри, как я делаю, — Эйтор сделал петлю, замедляя движения своих рук, чтобы я успела уследить и запомнить. — Силок представляет собой петлю—удавку, которая затягивается вокруг горла мелкой дичи либо вокруг лап крупной, — продолжил он, вставая.

Он немного отошел и перебил колышек, прежде закрепив на нем другой конец силка, затем вернулся ко мне. Снова присел, раздул тлеющее полено и плавно поводил им по воздуху рядом с ловушкой.

Я была под впечатлением: у него все так ловко выходило, словно он всю жизнь в лесу прожил.

—Где ты этому научился? — я не смогла сдержать своего любопытства.

Мы шли к другой ловушке. Он бросил на меня взгляд и хитро улыбнулся:

— Скажу, если скажешь, где научилась так метать ножи.

— У тебя только баш на баш, а просто так ты не можешь сказать? — кисло проворчала я.

Он улыбнулся, шире сверкая белоснежными зубами:

— Так неинтересно. Ну так что, где научилась?

— Я ходила тренироваться к профессионалу, он был военным.

— И родители тебе позволили?

— Да, и меня отвел к этому человеку папа, он тоже был военным.

— И как долго ты занимаешься?

— С четырнадцати лет.

— Три года, понятно. У тебя шикарный бросок, и этот финт двумя руками одновременно — не каждый мужчина это сумеет. У тебя идеальная координация, Алекс.

— Да, не жалуюсь. Теперь твоя очередь. Так где ты научился дикой жизни?

— Я индеец, как тебе уже известно. Во—первых, это у нас в крови: зов предков дает о себе знать; во—вторых, этому меня учил отец с раннего детства. Это то, чем племена себя кормили во все времена. Индейцы — лучшие охотники.

— Понятно, это здорово. Что еще ты умеешь? Где научился так драться? Кем тебе приходится Виктория, вы друзья или родственники?

Эйтор хохотнул, протянул руку и слегка дернул меня за хвост:

— Мы договорились, что я отвечу только на один вопрос. Ты такая любопытная! Баш на баш, помнишь? Готова отвечать так же на мои вопросы?

— Нет, не готова. Я тебя едва знаю, и ты жутко наглый, не сомневаюсь, из тебя могут посыпаться вопросы личного характера.

— А что, есть что скрывать? Такая молодая, а уже скелеты в шкафу…

— Просто заткнись, Эйтор! — вспылила я. — Ей—богу, мои руки уже тянутся к карманам с ножами.

Он фыркнул, его глаза горели задорными огоньками.

— Ты вспыльчивая. Не злись, мне просто нравится тебя дразнить.

— Просто отлично! Забавно ему. — Пробормотала себе под нос.

Мы подошли к новой ловушке, она оказалась пуста, Эйтор переставил ее снова, повторяя всю предыдущую процедуру. Так мы обошли все ловушки.

Возвращаясь к нашему лагерю, мы услышали совсем рядом несколько голосов. Эйтор моментально схватил меня за запястье и дернул за собой в ближайшие заросли, мы присели на корточки и наблюдали. Через несколько минут на то место, где шли мы, вышли двое крупных мужчин. Они были вооружены до зубов, у каждого на плече висели по две двустволки, были видны пистолеты, торчащие из карманов. У одного из них на поясе брюк висело несколько гранат. У обоих был хищный и настороженный взгляд; те четверо придурков, что пытались меня изнасиловать, и в подметки не годились этим мужчинам. Это были сильные враги, и они через несколько минут окажутся прямиком в нашем лагере, где остались мальчики и Виктория.