Дорога смертников

Заключенный протянул ко мне правую руку, левую он почему-то держал у груди.

— Помоги, брат, умоляю. Я не могу умереть здесь. У меня семья, дети. Я должен выжить.

— Что ты хочешь? — задал я, наверное, самый глупый вопрос во вселенной. Мозг от переохлаждения тоже туго работал, даже несмотря на два ранга улучшений.

— Ты добыл ключ, я видел. Отдай мне его, пожалуйста. — Он упал на колени, но продолжал тянуть ко мне руку. — Умоляю! Отдай ключ.

Я снова отступил на шаг. Отдать кибер-ключ? Эту чертову железку, выпиливая которую я сам чуть не погиб? Да он явно не в себе.

— Я буду молиться за тебя всю свою жизнь! Умоляю, брат!

Я увидел, как блеснули слезы на его щеках и тут же превратились в льдинки.

— Моя семья… они не выживут без меня. Бросив меня, ты убьешь еще троих невинных людей, — начал давить на больное он. Перед мысленным взором сразу же промелькнули лица жены и дочерей. Все улыбались, радостно глядя на меня.

Черт! Черт-черт-черт! Как же все это тяжело!

Помог бы мне он, окажись я в его ситуации? Кто знает, но скорее всего, нет. У него же семья, к которой он стремится вернуться. Как и я.

Как и все мы…

— Прошу!.. Умо-о-оля-я-яю-ю-ю! — жалобно протянул он. Заключенный упал в снег, медленно поднялся и пополз, загребая снег рукой.

Если я отдам ему ключ, то обреку себя на гибель. Горячего укола больше нет, согревающей одеждой я так и не обзавелся. Заряда обогревателя хоть и хватит на какое-то время, но холод и ветер продолжат усиливаться, и его жара не хватит даже на то, чтобы согреть пальцы. Но самое главное, во мне не осталось сил. Я едва стоял, а мне ведь еще нужно вернуться к платформе.

Я отступил еще на шаг. Заключенный продолжал барахтаться в снегу и тянул ко мне руку. Он хрипло закричал, а потом откровенно зарыдал. И не переставал умолять меня.

Мороз пробивал насквозь. Оставаться на месте нельзя. Нейроинтерфейс снова сообщил, что я опять получил среднее переохлаждение. Нужно уходить, и очень срочно.

Я покачал головой, развернулся и зашагал прочь. Двоих я сегодня уже спас. На большее у меня нет ни сил, ни ресурсов. Да и отдавать жизнь я пока не готов. Я не Иисус, а обычный человек, как и все здесь.

Заключенный закричал, громко, перебивая даже неутомимый вой вьюги. Продолжал умолять, но потом перешел на ругань. Я же шагал вперед, делая вид, что не слышу. Каждое его слово острой иглой вонзалось мне в спину. Но я продолжал идти.

Через некоторое время его голос стих. Снова всплыло сообщение о получении повышенного переохлаждения, открыл вкладку «Состояние здоровья» и поморщился — снова 20 %.

Нижние конечности отяжелели, каждый шаг давался с огромным трудом. Я уже не шагал, а волочил ноги. Холод же полностью овладел моим телом. Я снова перестал ощущать конечности, перед глазами все плыло.

Но я продолжал шагать, борясь с желанием остановиться и хоть немного передохнуть, а лучше — лечь на землю и свернуться в клубок. Я понимал, что если сейчас остановлюсь, то больше не сдвинусь с места.

Вскоре я потерял чувство времени, все что осталось — это цель дойти до платформы. Больше ни о чем я не думал. Главное — выжить.

Платформа, наконец, показалась впереди. Накрытая энергетическим куполом, она напоминала стеклянную полусферу. Я зашагал усерднее, хотя скорости от этого не прибавилось.

Состояние здоровья перевалило критический порог и составляло всего 9 %. Сейчас я как никогда был близок к смерти. Если я и выживу, то точно останусь калекой. Руки и ноги я отморозил, даже зрение заметно ухудшилось.

Перед платформой расположился небольшой столб с круглым отверстием. Шел до него целую вечность, а как дошел, то упал на колени. Достал кибер-ключ негнущимися пальцами и попытался просунуть его в скважину. Получилось не сразу, но с пятой или шестой попытки все же удалось.

Нейроинтерфейс выдал, что задание «Застывшие во льдах» выполнено и что мне начислено двенадцать тысяч единиц энергоресурса, но я не стал заострять на этом внимание.

Энергетический щит спал, я в бессилии повалился на грудь и пополз. Ни ноги, ни руки уже не слушались. Я завыл, но глотка выдала лишь невнятный стон. Зубы уже не стучали — челюсть, кажется, тоже отнялась.

Я все полз и полз. И стонал, как умалишенный или смертельно раненый. Голова кружилась, я уже вообще ничего не понимал.

Рядом замелькали силуэты — заключенных или охранников. Меня подняли и поволокли. Я не потерял сознание, но мир все же отдалился. А потом я впал в забытье.

Глава 12. Сталь и песок