Дорога смертников

Но монстр не погиб, нет. Спустя секунду после падения он вскочил, обхватив мягкими лапами-щупальцами стволы Ого-на-Оно и начал медленно подниматься. Его тело пульсировало, то становясь прозрачным, то снова обретая видимые черты.

Я подскочил к нему, оголив клинок. Размахнулся и со всей силы рубанул по выставленной вперед студенистой лапе. Острое лезвие с легкостью отсекло конечность. Существо задергалось и подалось назад. В той области, где у него должна была находиться пасть, захлюпало, забулькало. Видимо, нож попал в какой-то важный орган, а может, и в саму железу, выделяющую пищеварительную кислоту. В общем, существо не торопилось сопротивляться.

Я же нанес еще один удар, за ним еще и еще. Тело твари запульсировало в предсмертной конвульсии. Темно-зеленая кровь и ошметки студенистой плоти полетели во все стороны. А потом оно резко замерло, только конечности еще мелко подергивались, словно живя отдельной жизнью. Но вскоре замерли и они.

Энергоресурс +1250

— Не такой уж он стал и опасный, когда на земле оказался, — прокомментировал я.

Наклонился к мертвой твари и, неприязненно морщась, стал копаться в его внутренностях в поисках ножа. Нейроинтерфейс вывел сведения о шуа-миане — все то, о чем поведал Нойс. Причем сведения были исчерпывающими, без прилично поднадоевшей строки «необходимо пополнение базы знаний». Значит, система нейроимпланта каким-то образом сформировала полное описание существа, основываясь только на словах напарника? Похоже на то.

Я, наконец, отыскал нож и убрал на место, после чего мы двинулись дальше. Но стоило нам пройти метров двадцать, как сенсор в шлеме вновь уловил движение. Причем теперь источника было два.

— Где-то рядом рыскают еще две твари, — сообщил я напарникам.

— Черт, с двумя будет сложнее, — заметил Нойс.

— Да и твоя схема может больше не проканать. Промахнешься или силу броска не рассчитаешь, и этот слизняк не свалится с деревьев, как в первом случае, поэтому без труда забрызгает нас слюной, — добавил Ролдан.

— И тогда нам конец, — заключил Нойс.

Я остановился и огляделся. Сказал:

— Есть идея.

— Какая? — заинтересованно прищурился Ролдан.

— Следите за тварями. Как соберутся плеваться, сразу же предупредите меня.

— Но что ты хочешь сделать?

— Нет времени объяснять.

Я быстро отыскал то, что мне было нужно — Ого-на-Оно с тонким, диаметром сантиметров пять-шесть, стволом. Вытащил меч и начал рубить его по косой линии, стараясь прикладывать как можно больше усилий. Укрепленные мышцы не подкачали — каждый удар отсекал крупные куски древесины, и щепки летели во все стороны.

— Мать твою, Шой! Да ты гений! Почему мы раньше до этого не додумались? — Ролдан, похоже, сообразил, что я собирался сделать.

— Потому что у меня мышление прокачано на два ранга. Я соображаю быстрее, — ухмыльнулся я. — Если план сработает, то можно будет еще сделать несколько таких же копий.

— Мужики, я вижу тварь! Собирается плюнуть! — крикнул Нойс.

Я обернулся, и увидел, как в мою сторону устремилась жирная струя кислоты. С легкостью увернулся, пропуская ее мимо.

— Черт! Еще одна!

Не успел я повернуться на крик напарника, как летящая жидкость ударила мне точно в нижнюю часть нагрудника. Я ощутил кислый смрад, жидкость тонкими струйками потекла по рельефной бронепластине. И я тут же приметил, как полипластиковая поверхность нагрудника скукожилась от воздействия кислоты. Черт, это нехорошо. Так можно и брони лишиться, все же нагрудник не рассчитан на урон от кислоты.

Через миг правое запястье защипало, а потом зажгло, словно его облили чем-то горючим и подожгли. Несколько капель «слюны» шуа-миана попало на кожу.

Я обтер запястье о ближайший ствол Ого-на-Оно, но боль от этого не спала. Кожа вмиг покраснела. Я снял ранец и принялся копаться в нем в поиске обеззараживающего спрея. На ходу бросил:

— Ролдан, руби ствол дальше. А ты, Нойс, следи за тварями лучше. Их кислота очень жгучая. Если попадет в лицо — считай ты покойник.

Ролдан оголил свой меч-пилу и подскочил к недорубленному стволу дерева. Начал рубить его.

— По-моему, сейчас будет еще один залп. Да, точно! Сейчас! — оповестил Нойс.

— Суки! — вырывалось у Ролдана.

— Берегись! — выкрикнул я, уходя от очередной струи в сторону.

Ролдан был не так ловок, как я, поэтому решил не размениваться на прыжки, а снова заслонился щитом.

— Ах, черт! — сдавленно буркнул Нойс и отпрыгнул в сторону — мишенью для второго плевка стал он.

Я закинул спрей обратно в ранец и ловко накинул его на спину. Мгновением раньше я как раз закончил обработку «ожога». Бросился на помощь Ролдану.

— Давайте быстрее уже! — крикнул Нойс.

Мы как раз дорубили ствол до основания и навалились на него, чтобы уронить на землю. Но все оказалось куда сложнее — кроной-то он цеплялся за ветки других деревьев.

— Черт, не идет! Сучья наша жизнь! — воскликнул Ролдан.

— На счет три тянем вниз и чуть вбок. Давай!

— Мужики, готовьтесь. Одна тварь собирается пустить струю. Второго гада пока не вижу.

Жирная струя устремилась в нас. Ролдан чуть пригнулся, а я ловко отшагнул. Пронесло.

— Все, валим это чертово дерево! Раз… два… три!..