Дорога в апельсиновый рай

До интерната, где жила Клэр, добрались слишком поздно. Дети уже спали. Однако Катерина выяснила у дежурного администратора, действительно ли девочка находится здесь и все ли с ней в порядке. Она потратила более часа, чтобы получить эти сведения. Никакие анкетные данные о детях этого интерната не разглашались и получить их можно было только по официальному запросу. Хорошо, что в документах девочки Клэр Бартер официальной супругой Фрэда Бартера, значилась Катерина Бартер, и родители вместе занимались воспитанием ребенка. Никаких сведений разводе Катерины и Фрэда в документах Клэр не было. Катерина попросила свидания с ребенком на завтрашний день. Дежурная сестра заверила ее, что девочка будет готова после завтрака и утренних занятий в одиннадцать тридцать.

Ночевать пришлось в ближайшем отеле и, кстати, единственном, в этом маленьком городишке. Постояльцев здесь было немного. Большое, построенное с размахом здание, пустовало в это время года. Метрдотель оказался очень любезным и разговорчивым.

После ужина в ресторане отеля Алина и Глеб отправились в номер, а Катерина спустилась вниз на первый этаж пообщаться с Барни, так звали метрдотеля. Он тут же усадил ее в мягкое кресло, распорядился насчет свежего кофе и крекеров. Барни работал в этом отеле уже двадцать два года, со дня его открытия. Он знал все о жителях небольшого городка Чандлер, тем более о специнтернате для детей с различными отклонениями в развитии.

Он с гордостью рассказал Катерине о недавнем визите в этот интернат супруги президента. Готовились к нему особенно тщательно. За короткое время обновили фасады домов на центральных улицах, дорогу от частного аэропорта до интерната закатали в новый асфальт и высадили кусты цветущей гортензии вдоль всего маршрута первой леди. Короче, показуха такого рода прочно живет во всех государствах, будь то Америка, Россия или Африка. Узнав фамилию девочки, Барни даже обрадовался:

– О, я знаю ее отца Фрэда!

– Действительно? – удивилась Катерина. – К сожалению, так получилось, что мы не живем вместе уже некоторое время, – как бы оправдывалась она, – но мы оба скучаем по ребенку.

– Понимаю, понимаю, – успокоил ее Барни. – Фрэд приезжал сюда несколько раз с молодой девицей. Он приводил девочку на обед в ресторан отеля. А потом отводил ее назад. Каждый раз такие визиты заканчивались истерикой ребенка. Она просила забрать ее домой к маме. Больше двух часов они никогда не проводили вместе. По-видимому, у Фрэда, много работы, а молодая леди не очень-то охотно общается с ребенком.

При этих словах сердце Катерины сжалось, и глаза наполнились слезами. Ребенок, который никому не нужен, – самый несчастный человек на свете! Она живо представила Клэр. Ей на днях исполнялось восемь лет. Как хорошо, что они приехали именно в это время. Завтра они устроят настоящий праздник для Клэр.

Она еще поболтала с Барни, но мысли ее были заняты Клэр.

Утром Катерина, Глеб и Алина – нарядные, загорелые и отдохнувшие после каникул во Флориде, стояли в большом вестибюле интерната, ожидая малышку Клэр.

– Мама, а что, если она нас не узнает? – спросил Глеб.

– А что, если ее настроили против нас и она боится к нам выйти? – волновалась Алинка. – Поведение детей с аутизмом может быть очень странным, – добавила она, стараясь показать, что уже взрослая и все понимает.

– Да, вообще дети с различными отклонениями ведут себя непредсказуемо, – пыталась держаться спокойно Катерина. – Ну, что ж… Если так, посмотрим на нее, и все. А если она не захочет видеть нас, просто оставим для нее подарки. И еще купим разной вкуснятины не только для нее, но и для других детей..

И тут они услышали громкий топот. Кто-то бежал, кто-то догонял… Дверь из коридора в вестибюль с шумом распахнулась, и в нее влетела, да, именно влетела, маленькая раскрасневшаяся девочка. Ее удивленные, полные радости глаза, горели::

– Мамми!!! Мамми!

И Клэр на бегу просто врезалась в Катерину, чуть не сбив ее с ног. Хорошо, что рядом стояли Глеб с Алинкой. Они удержали мать от падения… Девочка обхватила обеими руками Катерину, вцепившись в нее, и только повторяла: «Мамми… мамми»… Глеб с Алиной тоже обнимали и целовали сестру. И она отвечала им тем же… «Какая же она милая и смешная! – подумала Катерина. – Какая доверчивая и наивная!»

С разрешения директора они забрали девочку до вечера. Все вместе сели в машину и поехали в парк развлечений у озера. Истратив немалую сумму на аттракционы, они поехали в ресторан обедать. Катерина разговаривала с девочкой ласково, боясь обидеть ее чем-либо. А когда она спросила про папу, Клэр начала рассказывать и расплакалась:

– Папа не любит меня. Папа не хочет забрать меня домой. Папа любит не меня, а Жанну.

Кто такая Жанна Катерина не знала, но догадалась, что это была новая подруга Фрэда.

– Я хорошо учусь. Я стараюсь быть хорошей, чтобы родители забрали меня домой, – рассказывала Клэр.

– А что? Тебя в этот интернат отправили, потому что ты плохая? – спросил ее Глеб.

– Да. Мне моя подружка Меган сказала, что всех плохих детей родители отправляют в интернат.