Дорога в ночь

Ри вздохнула. Некоторое время она будто раздумывала – говорить или нет, а потом сказала:

– Ты ведь помнишь, как мы познакомились?

– В Таннисе? Да. Тогда ты никак не была похожа на законопослушную портниху, – усмехнулся я и тут же закашлялся. Творец, как же хочется пить!

– У тебя под правой рукой фляга с водой, поищи. Там же лежит мешочек с какими-то хлебцами. Ареин сказал, что раз ты так несвоевременно покинул нас и пропустил ужин…

Я нащупал фляжку, зубами отвинтил крышку, сделал пару глотков. Мешок с хлебцами тоже нашелся, но есть я пока не хотел.

– …то было бы весьма остроумно посадить меня на хлеб и воду, – закончил я фразу за Ри. – Так кто ты? И куда направлялась той ночью, когда мы повстречались?

– Я шла домой с работы.

– С прогулки из-за Стены возвращалась? Или опять сказки про портниху будешь рассказывать?

Дикарка на некоторое время задумалась, а потом нехотя сказала:

– Нет. Не совсем… Я не только древности в развалинах Танниса искала, но иногда и как телохранитель работала.

– Ты?! – не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: – Но ты же девчонка! Молоденькая совсем!

– И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора… Если заказчик – мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если женщина, то тоже вариантов много.

Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.

– Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?

– Сложно сказать, «много» – понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.

– Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?

Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.

– Одиннадцать… вроде бы.

– Серьезно… – протянул я.

– А тебе? – вдруг спросила Ри.

Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.

– Один, – наконец глухо ответил я.

– И это был орк? – сразу догадалась пленница.

– Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?

Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!

– Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, – попыталась обратить все в шутку девчонка.

– Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.

– Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, – сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: – Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…

Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.

– Что же, хоть какая-то хорошая новость, – усмехнулся я.

– Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.

– Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.

– В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.

– Объясни это моему отцу.

– Боюсь, он не согласится меня выслушать.

Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…

– А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?

– Не поверишь, двенадцать.

– Двенадцать?! – действительно не поверил я. – Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!

– В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.

– И как это произошло?

– Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? – Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.

– Нет, конечно. Рассказывай.